『…………』



魔天使的脸颊出现龟裂般的小小裂痕。



虽然看起来似乎没带来多大的痛楚，这一击已经足以让魔天使明白磷这位星灵使的实力有多么强大。



『土之魔女，这就是你的星灵术吗？』



「看就知道了。」



『……这里应该没有你能操控的沙土才是。』



「这里有。」



啪哩──



装了沙子的烧瓶在磷的脚下碎裂开来。



「没有土的土之星灵使就毫无战力？早在一百年前──我的前前前前前任当家就知道有这么一回事了。」



帝国的疯狂科学家过于小觑──



历经百年战争所培育出来的星灵使的智慧与执念。



「我当然不会空手前来。」



少女自行掀起裙子。



她大胆地露出白皙的大腿，而高高掀起的裙襬内侧，呈现出数十个装了沙子的玻璃瓶排列成圈的光景。



而这些玻璃瓶──



接连发出清脆悦耳的音色，从磷的脚下碎裂开来。



──就连魔天使都不禁看得入神。



她的动作之曼妙，几乎可以说是一种艺术──或是一种魔术。



「一个瓶子大约有五十克的沙土，二十瓶也刚好只有一公斤的重量。」



沙土向上浮起。



被土之星灵使──磷•碧士波兹的星灵能量碰触的沙土，在她的掌心凝聚塑形。



最后变化为沙之大砍刀。



「用来剁掉你的翅膀可说是再合适不过。」



『……多么动人。』



她展露出荡漾的眼神。



非人的怪物陶醉地俯视著下方的少女。



『看来我挖到了珍贵的魔女呢。如果是为了营救公主（希丝蓓尔）所派遣的刺客，那八成是传说中的王室专属护卫──「王宫守护星」对吧？』



「我不打算回答你。」



『调查的时间要多少有多少，这不成问题喔。』



磷显露出宛如大漠沙粒般的冷漠眼神。



而面对毫不遮掩敌意的少女，非人的天使更是兴致昂然地吊起唇角。



『除了希丝蓓尔之外，又多了个优质的魔女呢。』



「你就尽管大放厥词吧。」



随著回荡厅堂的脚步声响起，磷以全力蹬地冲出。



她以爆发力十足的脚力向前狂奔。



「大地之刃啊──」



『来吧，星炎。』



魔女和魔天使的嗓音重叠在一起。



啵──空气迸散开来的声响传来。



魔天使凯宾娜全身上下喷出太阳热浪般的紫色火焰，以全速拉近距离的磷来不及止步。



『紫罗兰色的小行星。』



紫罗兰色的火焰盘旋打转，膨胀为足以吞噬磷的火球。



「啧。」



磷仰望逼近的火球咂嘴一声。



下一瞬间，少女进一步加速──她扯破原本长度触及地板的多余裙襬，使其变为露出大腿的迷你裙。



『这就是你的战斗服吗？』



「难道你以为我是出于兴趣才这么穿的？」



她将身子压低到贴近地面，穿过火焰来到凯宾娜眼前。



目标是胸部的中心部位。



大砍刀的刀尖刺进凯宾娜的胸口──就连伊思卡都预见了这样的光景。



──然而她不见踪影。



就在毫无前兆的情况下。



磷所刺出的刀刃刺进虚空，怪物的身影并不在眼前。



『这便是精髓。』



「……怎么可能！」



『也是我自称天使的由来。』



魔天使出现在磷的头顶上方。



她是如何移动的？



就连在远处旁观全程的伊思卡，此时也感觉到背脊为之冻结。他不仅没能看清楚，甚至没能感受到。



……不仅无声无息，甚至没扰乱风的流动。



……突然消失，然后又突然现身，难道她甚至具备了与星灵相同的传送能力？



这与传送空间的星灵术不同。



刚才的传送并不是以星灵使的力量发动，而是藉由星灵所产生的现象。



──超越了物理法则。



这是人类绝对无法触及的高层次领域。正可谓神话之中的「天使」──如今伊思卡终于明白凯宾娜为何如此自称。



『先解决一个。』



「唔！」



扭曲的翅膀瞄准磷的头顶挥落而下。



宛如断头台般落下的翅膀──就在千钧一发之际，磷瞬间让大砍刀变回沙土，并且再次凝聚成「盾」。



她挡下翅膀的一击。



『不错的构筑速度，我愈来愈中意你了。』



魔天使的语气甚至听得出疼惜之情。



她以单边的翅膀轻松压制磷手中的盾牌。



『就算压碎了一些骨头和肌肉，也不会影响到实验体，你就安心地粉身碎骨吧。』



「……该死的怪物……」



举著盾牌的磷咬紧牙关。



她明明用尽全力反推，却像在推一面铜墙铁壁似的无法撼动其分毫。



「这什么……夸张的力气……你到底打算舍弃人类的身分到什么地步！」



『这对我来说是一种赞美啊。』



「……这样啊。那我就不再把你看成人类手下留情了。」



沙盾碎裂开来。



在磷的手中化为鞭状的沙土，缠上凯宾娜的翅膀。



「抓住你的话，你就没办法传送了。」



『什么？』



「上吧，伊思卡！」



磷放声嘶吼。



而在她出声之前，伊思卡便已经笔直地拉近与魔天使之间的距离。



──星剑能对她造成伤害。



与魔女碧索沃兹的死斗早已证实了这一点。



『啧！』



魔天使凯宾娜首次露出焦躁的反应。



虽然沙土之鞭束缚住她的翅膀，她仍然转身向后，朝伊思卡伸出手。



『虽然很不想失去珍贵的样本，但你还是化为焦炭吧。』



熊熊燃烧的星炎向上窜起。



星炎化为无数火星飞上半空，并分裂成一颗颗火球，宛如骤雨般朝伊思卡洒下。



『你的右手已经────什么！』



他一鼓作气冲破凯宾娜发出的怒吼，专心致志地朝著「前方」冲去。



伊思卡瞥了一眼厅堂里的紫色火球落下的轨迹，同时举起星剑。



「喝！」



他斩断眼前洒落的星炎，随即使出横扫砍掉来袭的火球。他躲过从斜上方落下的火焰，并分毫不差地砍断从后方地板贴地逼近的火焰。



而这都是以左手握住的黑色星剑办到的。



……果然。



……凯宾娜，你的本质根本没变！



无论转化为多高层次的存在，深植在她内心的习惯和思路都还是一名「研究员」。



只要身为使徒圣，任谁都能做到左右开弓。这是经过常人难以想像的严苛训练后才能具备的本领。



最后一步──



就在他即将跨出最后一步，好让魔天使凯宾娜落入自己的攻击范围时────



『真美。』



非人之物露出微笑。



『使徒圣果然很美妙呢。无论是宛如修罗般的战斗技术，还是依循直觉所导出的精确生存法则，都是足以称之为超人的士兵。』



「……你在说什么？」



『然而仍然远远不及天使。』



魔天使全身散发出光芒。



这和喷发星炎的状态不一样。宛如宝石般的半透明肉体先发出珍珠一般的白色光芒──随即迸散开来。



她化为数以千计的光之粒子，像是融解在虚空中似的消失不见。



……居然炸开了！



……是自爆吗？不对，这威力也太弱了。



既然具备了那么强大的力量，倘若是引发了大爆炸的话，就是将这座厅堂炸得灰飞湮灭也不足为奇。



凌驾在不对劲之上的，是一道恶寒。



并且藉由磷的大吼化为现实。



「伊思卡，在你背后！」



有什么东西在背后。



他完全没思考这方面的问题。磷睁大眼睛吶喊著──这样的事实比起千言万语，更能传达出从头顶上方接近的「死亡」气息有多么惊人。



──闪光。



极为强大的星灵能量以些微的差距从纵身一跳的伊思卡脖颈旁掠过。



○•一秒。



假如在跳跃时稍有犹豫，他脖子以上的部位想必已经消失了吧。



『土之魔女，你的著眼点算是及格了。』



伊思卡回头看向头顶上方，只见数千数万颗珍珠色的光点再次聚合起来。



形成张开扭曲翅膀的魔天使肉体──



『只要用土之星灵术抓住我，我就不能进行光学传送，只能任人宰割？确实是这样没错。毕竟你所操控的沙土蕴含著星灵能量，可以说是能抓住我肉体的唯一捕网。』



构成原形，再次现身。



原本化为光粒消失的肉体，在伊思卡的背后缓缓地再次构筑、结合。



在磷发出吶喊前，伊思卡完全没有察觉到任何气息。



……果然。



……这家伙的传送能力无声无息，以人类（我）的五感察觉不到！



这还是第一次。



他竟然在战斗中如此轻易地被人摸到了身后。



『真可惜啊，魔女。你的盲点在于可操控的沙土不够。仅仅千克的星灵能量，是没办法将我澈底抓住的。』



「……唔！」



磷的表情扭曲起来。



此时此刻，伊思卡和磷终于明白这头怪物的「异质性」为何。



这不像是与人类打斗。



也不是歼灭物体一类的机器。



在这一战，他们交手的对象乃是星灵。



『魔女和前使徒圣伊思卡，你们的表情挺不错的哟。这下应该明白了吧？人类（你们）的力量绝对无法对魔天使（我）奏效。这不是实力差距的问题，而是器皿的层级不同。』



魔天使凯宾娜摊开双手。



构成翅膀的无数突起物，绽放出诡谲的星灵之光。



──消灭。



既无声响亦无气息。



「可恶，这次又是出现在……」



『在你的身后喔，魔女。』



闷响传来。



伊思卡还来不及出声提醒，魔天使凯宾娜的翅膀便将少女扫飞，让她宛如纸扎的艺术品般飞上半空。



「磷──！」



「………………唔……」



少女的背部重重摔在水泥地板上。



她全身抽搐，发出不成声的悲鸣。



「磷──！」



原本要朝她跨去的脚步，被伊思卡硬生生地收住了。



他转换方向。



笔直朝著将磷打飞的怪物冲去。



『见死不救吗？会拋下魔女不管，确实很有帝国人的风范──』



「九秒钟。」



『唔！』



「这是你施放那个『光学传送』的间隔时间，没错吧？」



每隔九秒，就能发动令人无从反应的空间跳跃能力。而一旦发动，应该就无人能对她的突袭做出反应。



……要是再让她发动一次，就连我也躲不过。



……机会只有现在！



他无暇理会磷，得趁这九秒收拾掉对手。



『但只剩下五秒。』



放弃人类身分者嘲弄道：



『你以为自己有办法抓住我？』



「要抓住你的不是我。」



他毫不犹豫地向前踏步。



伊思卡瞄准飘浮在天花板一带的魔天使，握紧左手的星剑。



「──而是磷。」



嘎吱！



魔天使凯宾娜身旁的墙壁迸出裂痕────



随后土巨人像打破水泥墙冲了进来。



巨人像发起袭击。



它只花费短短一秒钟，就结实地架住魔天使浮在空中的身体。



『居然是巨人像！』



对凯宾娜来说，这肯定是出乎意料之外的状况。



魔女（磷）已经昏厥在地。



只要没有收到她的命令，巨人像就不会有所行动。更何况，巨人像这种庞然大物，究竟是什么时候被她制造出来──



「打从一开始就造好了。」



伊思卡握紧左手的剑。



他朝著化为星球高阶存在的怪物跳去。



「这是原本在宅邸外头待命的巨人像。」



『唔！』



「只要有土，她就能下达各种命令。在战斗一开始的时候，磷就下达了指示，要巨人像下到这个地下阶层。」



并要它在隔著一层薄墙的位置待命。



磷一直在等待魔天使凯宾娜靠近墙壁的时机，好让巨人像打破墙壁发起偷袭。



……她的间隔时间为九秒。



……不需要打倒她，只要能抓住她即可。



名为巨人像的网子已然就位。



自己只须让对手自投罗网即可。



『不会吧！』



疯狂科学家睁大眼睛。



她这下才恍然大悟。为了争取下一次施放无敌光学传送的五秒钟时间，她躲避著欺近的伊思卡，向后连退了一段距离。



而这时的她已经被逼入死角。



原本打算从伊思卡身前逃开的她，反而把自己逼近到巨人像埋伏的墙壁旁边。



──九秒钟过去。



魔天使用不了自己的王牌空间跳跃。



因为被土巨人像这张巨大星灵能量之网缠住，就连施展能力都会受到阻扰。



「既然同为帝国人，我就给你一句忠告。」



『……怎么可能！』



「别小看星灵使的执念──这是帝国军为我们上的第一课。」



黑剑一闪。



伊思卡以左手劈出的这一剑，撕裂魔天使凯宾娜的翅膀。



『────────唔！』



她向下坠落。



翅膀断裂的她失去控制能力，就在巨人像擒住自己全身的状态下──



魔天使凯宾娜撞破机械炉的玻璃盖，摔进机械炉的内部。



轰！



机械炉喷出星灵能量。



不只一台机械炉。



除了凯宾娜栽入的机械炉之外，两侧的机械炉也像是连锁火山爆发一般，以猛烈的势头喷出强烈的光芒。



「……发生……共鸣了……？」



在地鸣声中，趴倒在地的磷抬起脸庞。



「……被囚禁的星灵们终于获得解放……了吗……」



不只是人类而已。



被这座禁忌研究室所囚禁的星灵，终于获得了解放。



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魔女诞生之馆「艾莎之棺」──



地面一楼的东侧前段区域──



第九○七部队的喊声回荡在所有窗户都被封死的黑暗楼层之中。



「希丝蓓尔小姐，快一点！」



「阵哥，枪有用吗！」



「不行，这些家伙不怕子弹，只会穿透它们的身体而已……总之快跑！」



已经不晓得自己朝著哪个方位奔跑了。



希丝蓓尔以跑在前方的音音和米司蜜丝队长的喊声作为指引，并在阵于身后的怒吼声推动下，拚了命地向前狂奔。



「阵！你就不能想想办法吗……」



「我刚才不是已经试过了吗？面对子弹会直接穿透过去的对手，是能用枪造成什么伤害？现在还是走为上策。」



「……等等，这道声音是……」



叽叽叽叽叽叽！



像是在刮擦玻璃般的刺耳声响。而就在希丝蓓尔回头的瞬间──只见她眼前的水泥墙发出紫罗兰色的光芒，随即液化成了泥浆。



「居、居然穿墙而来！被它们绕路夹击了吗！」



「趴下！」



「……呀啊！」



银发青年将她压倒。



倒在地上的希丝蓓尔所看到的光景，是将水泥墙炸碎得宛如纸屑般的猛烈火焰，以及弥漫四下的粉尘。



一道闪烁著淡淡星灵能量的人影从烟尘后方缓缓现身。



那是宛如幽灵般的诡异发光物体。



「……人造星灵！」



能散发类似星灵之光的怪物。



它们从地下研究室被释放出来，穷追不舍地追击己方。既然枪械对它们起不了作用，现在唯有逃跑一途。



「这边！希丝蓓尔小姐、阿阵，往这里走！」



米司蜜丝队长从通道的另一端向两人招手。



也不晓得已经跑了多久。由于希丝蓓尔鲜少这样全力奔跑，她的侧腹传来阵阵刺痛，不过仍然比丢掉小命来得值得。



……伊思卡和磷都还没有要回来会合的样子。



……不晓得他们和那个疯狂科学家交手结果如何。



她将身子贴在通道的阴影处。



「呼……呜……啊……」



「希丝蓓尔小姐，你没事吧？」



「还、还好……」



由于心悸的关系，总觉得胸口疼得就要胀破一般。



她光是点头回应音音的话语，就已经耗尽了剩余的精力。



……但此行还是有收获。



……不管是魔女碧索沃兹还是歼灭物体的核心，这下都能得出答案了。



有人进行著遭到禁止的研究。



既然袭击己方的怪物们乃帝国研究出来的成品，她无论如何都得向女王回报此事。



然而与此同时，又多了几个不解之谜。



那便是疯狂科学家（凯宾娜）如同咒文般频频提及的「那个」。



「星之民戒慎恐惧地称它为『大星灾』。那虽然看似星灵，其实是截然不同的东西。」



「那玩意儿透过星脉喷泉自星球的中枢浮现而出。」



星之民？大星灾？



那是什么东西？即使是长年透过灯之星灵窃听涅比利斯皇厅对话的自己，也从未听说过这样的词汇。



这时──



『…………找到了。』



声音从脚底下传来。



在听到宛如诅咒般的低喃声的瞬间，希丝蓓尔的全身上下登时汗毛倒竖。



──脚踝被某种东西触碰。



在察觉此事的瞬间，一股强大的力量掐住她的脚踝。宛如幽灵般的发光人影，从满是尘埃的地板上探出一颗脑袋。



……怎么会！



……难道是从地下研究室向上浮起，直接穿透地板来到一楼的吗！



被抓住了。



在察觉到此事的瞬间，一切为时已晚。



「希丝蓓尔小姐！」



「可恶！这家伙，快给我放开！」



阵的子弹和音音的电击枪都起不了作用。



只让脑袋和手臂浮现在水泥地板上的人造星灵，在抓著自己脚部的同时，身上的光芒也逐渐变强。



『星体分解炮。』



「唔！」



闪过希丝蓓尔脑海的光景，是在独立国家（阿萨米拉）见识过的惨烈大火。



那是能烧毁一切的强烈闪光。要是让它释放出来，就算没被直接命中，一般人也会受到炽烈的热浪波及，直接蒸发殆尽吧。



「……够了！别管我了，你们快跑！」



她这么大喊。



明明身处生死关头，但她也不明白自己为何会喊出这样的话。



──帝国人皆是敌人。



帝国人的性命，甚至比不上口香糖的包装纸来得有价值，顶多只能拿来当作人质利用。身为涅比利斯皇厅公主的自己，明明一直都是接受这样的教育──



时至今日亦然。



她只把有能力担任护卫的前使徒圣（伊思卡）视为特别的存在。



这部队的其他三人根本无关紧要……她明明是这样想的……



「已经够了！所以别管我……！」



诡谲不祥的光芒逐渐汇聚。



就在能将一切化为尘埃的破坏之光即将释出之际────



Sew sia lukia Sec kamyu. Sera lu E lukia Ses qelno.（我将向你展示我的过去。所以向我展示未来吧。）



从地下室机械炉解放出来的星灵能量──



数十、数百道相连的淡淡光芒，将释放出来的星体分解炮闪光消灭得一乾二净。



星灵之光流向人造星灵和其光芒，眼看就要将其吞没。



「…………咦？」



希丝蓓尔没想到会发生这种事。



她自然也不晓得，此时正是伊思卡和磷破坏地下厅堂机械炉的那一瞬间。



「……我……得救了吗……？」



就在希丝蓓尔愕然仰望眼前情景时──



穿破屋顶向上喷发的星灵之光留下宛如彩虹般的带状光芒，朝著彼端的苍穹冲天而去。



3



火焰、光芒和来自地底的轰鸣声──



宛如置身于星脉喷泉之中。



被澎湃的星灵能量所充斥的厅堂，甚至给人留下庄严神圣的印象。



而在万紫千红的气流奔窜下──



「……你……！」



伊思卡不禁扬声喊道。



魔天使凯宾娜在摔进化为废铁的机械炉后虽然失去了翅膀，仍然缓缓地爬了出来。



然而──



伊思卡之所以怀疑起自己的眼睛，并不是因为「敌人依然还活著」的关系。



「你的身体怎么……」



『没什么，这一切都在预料之中。』



凯宾娜从机械炉底下爬出的身体布满裂痕。



那具肉体宛如通透的宝石。



无视各种物理层级的干涉、堪称高次元的存在，却在星灵能量的气流中逐渐分崩离析。



就像被强风吹过的沙堡一般。



『魔天使和魔女（碧索沃兹）所具备的「那个」的因子，和这颗星球的星灵具有无法相容的特性，可以说是势同水火。所以一旦沐浴在大量的星灵能量中……我的肉体就会像这样产生排斥反应……』



「────」



『星灵能量即使对人类（你）无害，对我来说却宛如剧毒。』



嗡……



原本频频颤动的机械炉像是断了线的木偶般澈底停止。原为人类之物似乎觉得很有趣似的眺望著这幅光景并耸了耸肩。



『所以就是在战斗的时候，我也留意著不要让机械炉有所损伤。结果你居然想得到把我推进机械炉，还挺有一手的嘛。』



「……不对。」



伊思卡并不是刻意为之。



他只是瞄准了和巨人像联手出击的机会，除此之外实在无暇他顾。



「那只是巧合罢了。」



『……那是我最讨厌的词汇呢。那既不科学，又充满了假手他人的期盼，更重要的是全无品味可言。』



疯狂科学家吊起嘴角。



彷佛极为愉快似的。



『不妨试著和伊莉蒂雅学学，在这种时候浪漫地吟上一句「这便是星之意志」如何？』



「……伊莉蒂雅。」



『我虽然讨厌巧合这个词汇，但星之意志确实存在──就像这样。』



魔天使凯宾娜的肉体如沙砾般崩落。



她转动著唯一能动的脖子仰望天空。



──光之气流在空中交缠。



红、蓝、绿、白、黄。



闪烁著魔幻光芒的星灵能量持续盘旋著。即使嘴上称之为剧毒，疯狂科学家仍以一副心旷神怡的态度眺望著这副光景。



『聆听星灵之歌──满天繁星所授予的神圣之歌。』



「唔？」



『她（伊莉蒂雅）这样说过。说自己变得能够听得见那些歌曲。我虽然听不见，但要是能抵达星球的中枢，我这种人说不定也能听见──我一直是抱著这样的心态做研究的呢……』



她深沉地叹了口气。



作为过去身而为人的依恋。



『唉，拿撒列啊，我虽然没能抵达星之中枢……没能抵达「满天繁星之都」，但这若也是崇高意志的指示，那我也只能举手投降了。』



「唔！等等，凯宾娜！」



『如果捉摸不定的星球起了玩心，我们说不定还有机会重逢呢。』



轰！



魔天使崩塌的肉体被紫罗兰色的星炎所包覆。由于这发生得太过突然，伊思卡只能愕然地发出惊呼声──



『因为我是只丑陋的飞蛾，没办法与美丽的蝴蝶相容啊。』



碰触了禁忌的疯狂科学家，在火光之中消失殆尽。