「什么意思？」



莱鲁吓了一大跳。



「也就是说，接下来我将企图向国王造反。」



「你说造反！」



莱鲁顶开椅子起身。



「不过计划曝光，我和碧娜一起逃亡到弗雷姆。虽然不知道狄艾斯殿下将怎么处置我们，但我想以我的方式，守护我该守护的东西。」



查伊德平静说下去。



「也就是说，会成为我们的敌人？」



「应该是这么回事了。」



「不会吧？」



莱鲁愕然注视查伊德。



虽然也因为查伊德而吃过不少苦头，不过在哥哥们之中，查伊德最照顾莱鲁。会陪莱鲁玩游戏或出远门，有什么疑问也都会回答。任何一项都好，想要赢过这位哥哥，这是莱鲁的目标。



「可以的话，能不能让狄艾斯大人改变主意？」



艾鲁夏朝查伊德露出笑容，如同早就猜到他会这么说。



「我尽力吧。」



查伊德严肃点点头。



看来哥哥们刻意选择不同的路，决定朝着各自的目标迈进。



（哪一条路比较辛苦呢？）



莱鲁心不在焉这么想。



「我的智慧与能力都比不上哥哥。不过如果有我能做的事，我什么都肯做。」



莱鲁看着艾鲁夏说。



「那么，希望你做一件事。」



不过，对他这么说的是查伊德。



「查伊德哥哥，您已经是敌人了吧？」



莱鲁闹别扭般说，甚至没转头看他。



「现在还是自己人。而且，我希望玛莫王国胜利。不过，如果狄艾斯殿下愿意重用我，即使对手是哥哥或你，我也准备全力对付。」



「总之，听你说吧。」



莱鲁不情不愿重新面向哥哥。



「可以帮忙找出永远之少女吗？」



查伊德探出上半身说。



「找蒂德莉特？为什么？」



莱鲁听不懂查伊德的意图，眨了眨眼睛。



「战乱时代再度来临的时候，罗德斯之骑士一定会出现。传说就是这么讲的吧？」



「我当然知道。」



说到罗德斯之骑士，莱鲁自认比这位博学的哥哥熟悉。



「若能拉拢永远之少女，就等于罗德斯之骑士挺身而出吧？如你所说，可以显示正义站在我们这里。各同盟国的士气将会大振，弗雷姆的骑士、士兵会对这场战争抱持疑问，更重要的是，知道罗德斯骑士传说的民众，可能会愿意站出来。」



「原来如此……」



莱鲁率直感到佩服。



「不过，哥哥居然会依赖传说，不像是您的作风。」



莱鲁很高兴这位哥哥欣赏罗德斯之骑士，却也同时感到不甘心，忍不住坏心眼说下去。



「只要能利用，不管是什么东西都会利用，这是我的做法。而且老实说，我想不到别的策略。」



查伊德自虐般说完，重新坐回椅子上。



「……不，这个方案不差。」



聆听两人对话的艾鲁夏思考片刻之后说。



「虽然不知道传说拥有何种力量，不过试了也没有损失。因为我刚好打算让莱鲁以使者身份遍访联盟各国。」



这份职责本来应该由查伊德完成吧，不过，既然已经决定和他分道扬镳，就只能由莱鲁来做。



「知道了，我立刻前往卡农。」



莱鲁绷紧心情，身体一颤。



在卡农北方辽阔的不归之森深处，和永远之少女永远过着幸福的生活。这是罗德斯骑士传说的结尾。



（蒂德莉特肯定至今也在那里。）



4



「要去找永远之少女？」



第二公主伊莉莎看着莱鲁，微粗的双眉深锁。



她在女性之中算高，比莱鲁还高。武术优异，身为女性却受封为骑士，也是负责在国王身边戒护的禁卫骑士「黑龙队」队长。虽然是以公主身份获得提拔，但是听说她获得所属骑士近乎崇拜的信赖。现在不是值勤时间所以待在自己房间，但依然穿着漆黑的鳞甲<Scale mail>。



褐色头发剪短以免戴头盔时碍事，脸完全没上妆。但这位姐姐不曾被误认是男性。



「这是为了战胜弗雷姆。」



莱鲁骄傲地说。



他和哥哥谈完，立刻来到邻近王位大厅的这个房间。



刚才的对话已经详细告诉姐姐。



对于大战开始，姐姐不是很惊讶。大约半年前，她陪同父亲前往弗雷姆时，好像就感受到这种气氛。弗雷姆变得强大之后，不只是贵族，甚至有不少人民引以为傲。她说应该就是这份傲气培育出新王的野心。



「哎，既然是查伊德的想法，应该不会徒劳无功吧。」



伊莉莎自言自语般轻声说完，要莱鲁等她一下。



然后她去别的房间一趟，拿一把偏细的长剑回来。



「那是？」



「我刚成为骑士那时候用的东西。矮人族制作的，剑身是秘银。虽然没魔力，但是轻盈又耐用。」



伊莉莎一边说明，一边将长剑递给莱鲁。皮制剑鞘雕琢精致的花纹，剑柄的装饰也很漂亮。



插图p073



「要送我？」



莱鲁接过剑，注视姐姐。



伊莉莎笑着点头。



「记得长剑的战斗方式吧？其实我想等你更加成长，再送你一把重一点的剑，不过现在的你拿这把应该比较好，肯定也适用你肩负的任务。」



莱鲁的剑术主要是这位姐姐传授的。



虽然力气比不过男性，但她擅长活用灵敏的身手战斗。莱鲁也还没发育完全，所以父亲判断适合不穿铠甲使用较轻的武器。



等到莱鲁停止发育，肯定会穿上甲冑，学习挥动沉重武器的骑士战法。



（没想到战争在这之前就发生了。）



莱鲁注视伊莉莎赠送的长剑心想。



「王子！」



此时房门开启，一名男性现身。



是伊莉莎的丈夫哈雷库。中等身高的宽骨架体格，身上穿着锁子甲。混杂灰色的金发剪短，方形脸孔像是沿着轮廓般蓄胡。裸露的手臂划着数条伤疤。



哈雷库是从大陆渡海过来的佣兵，也是各种武术的高手。莱鲁的父亲在弗雷姆看见他按部就班耐心教导武术的样子，延揽他来玛莫担任王家的武术老师。哥哥与姐姐们都向他学习武术，莱鲁练武的时候，他也和姐姐一起指导。



虽然年龄相差到像是父女，但好像是姐姐坚持想结婚。哈雷库原本因为年龄与身份的差异而坚定拒绝，但最后拗不过姐姐。



玛莫王家在恋爱方面比较放任。不过，伊莉莎已经退回王位继承权。



「看样子，好像发生不得了的事情。」



哈雷库对两人说。



弗雷姆派密使前来的消息，在王宫内也只有极少数人知道。不过这位武术师父大概感觉到什么不对劲吧。



「传闻迟早会传开吧……」



莱鲁以此做为开场白，告知弗雷姆的新王没戴上誓约之宝冠。



「这样啊……」



哈雷库以严肃表情点头。



「当年在弗雷姆的时候，我远远看过一次，不过即使距离很远，也从狄艾斯殿下身上感受强烈的霸气。可惜这份霸气转变成野心表现出来了。」



「那是傲慢。」



莱鲁不屑般说。



「在大陆，我在王子这样的年纪就战斗至今。在战场待久了，不只是身体受伤，内心伤得更重。我听说罗德斯是和平之岛才渡海前来，但我或许运了战云过来。」



哈雷库视线落在旧伤，露出悔恨的表情。



「我原本想生个孩子，但现在可不能这么做了。」



伊莉莎一脸正经对丈夫说。



「你……你在说什么啊？」



平常总是稳重的哈雷库明显狼狈。



（一点都没错。）



莱鲁觉得不自在。



兄弟姐妹之中，目前只有这位姐姐结婚。



同父异母的大姐罗莎在王城地下的大地母神玛法神殿担任祭司，宣称这辈子奉献给信仰。大哥库里多备受女性青睐，但个性奔放的他完全不想结婚。艾鲁夏还没选定对象，查伊德与碧娜的婚事持续进展中，但将来不得而知。



至于莱鲁自己，甚至还不清楚恋爱为何物。虽然有着相应年龄的欲望，却连对象的样子都无法想象。



莱鲁轻轻摇头切换心情，重新面向伊莉莎。



「其实，我来是想告诉姐姐一件事……」



莱鲁换成郑重的语气说。



「什么事？」



伊莉莎也像是在王座一旁待命般端正姿势。



「艾鲁夏国王有令，请率领禁卫骑士逮捕谋反人查伊德。」



莱鲁尽可能让声音带着威严。



「……遵命。」



片刻之后，伊莉莎恭敬行礼。



莱鲁向姐姐回礼，然后吐出长长的一口气。



他身为王子学习过宫廷礼仪，却不太擅长。



「这也是查伊德的计策吗？」



伊莉莎回复原本的语气，疑惑询问。



「那当然……」



莱鲁离开艾鲁夏的房间时，查伊德像是随口补充般对他这么说。



「好像是要让弗雷姆密使与玛莫人民相信他谋反。不过老实说，我觉得做得太过火了。」



莱鲁皱起眉。



「不能对底下的骑士告知隐情对吧？不过如果是国王的命令，他们会全力执行任务啊？」



「查伊德哥哥说，要是告诉他们就麻烦了。他期待禁卫骑士们将他谋反的消息传开。」



「哎，那个查伊德再怎么样都不可能逃亡失败吧……」



伊莉莎轻声说。



「如果不小心抓到他，让他暂时到牢里反省就好。只有一次也好，我想看看查伊德哥哥消沉的样子。」



莱鲁半正经地说。



可以的话，他希望查伊德永远留在玛莫。



5



大地母神玛法的神殿，在王城温得雷司特的地下深处。



昔日在城里也有出入口，但是已经封锁，如今是从王城附近建造的礼拜堂进出。



无数石灰岩柱像是支撑巨大空洞般耸立，神殿像是封闭空洞的墙壁般建立在深处。



在这座建筑物的更深处，传说是破坏女神卡蒂丝石化而成的巨大神像，半埋没般横躺在地面。



这里昔日也是「终焉之门」。当这扇门开启，终焉之巨人将会诞生，世界迎接末日来临。而且这扇门实际开启过。



不过，在巨人即将诞生时，玛莫建国王的王妃妮思让破坏女神的灵魂降临在自己身上，消灭终焉之门。如今几乎没人知道这个真相。因为这个事实过于恐怖而被隐瞒。



这座玛法神殿，是以「净化破坏女神的邪恶圣地」为名义建造的。不过，至今这个地下空间依然洋溢着破坏女神的邪恶意志，现状只是勉强将其封锁。



玛法神殿的祭司名为罗莎。她是玛莫王国的第一公主。对于玛法的信仰在儿时觉醒，从少女时代就在这座神殿修行。



人们说她的容貌和玛莫建国王的王妃妮思一模一样。而且基于某个隐情，相传她是妮思投胎转世。



「姐姐……」



罗莎听到这声呼唤转身一看，身穿黑色长衣的男性站在后方。胸前以金线绣上暗黑神法拉利斯的纹章。



黑色卷发留长及肩，垂下的刘海遮住右眼。



是小她三岁，同父异母的弟弟库里多。



「法拉利斯的神官有什么事？」



罗莎对弟弟露出微笑。



「只是想见姐姐一面。我决定顺从这个想法。」



库里多在罗莎面前单脚跪地，牵起她的手一吻。这是如同臣下的态度。



「好像要开始战争了……」



罗莎让弟弟起身之后说。



昨天，艾鲁夏告知实情，找她讨论该怎么做。艾鲁夏应该也去找过这个弟弟了。



「弟妹们好像已经开始行动。」



库里多面不改色这么说。



「嗯……」



罗莎点了点头。



「艾鲁夏决定继位为王，明天好像就会进行简略的加冕仪式。查伊德与碧娜离开玛莫，正在前往弗雷姆的路上。伊莉莎身为禁卫骑士队长，将会成为艾鲁夏的支柱吧。然后莱鲁也已经从王都出发，近期将渡海前往卡农。」



「真可靠。」



库里多满意点头。



「但我有点担心……」



弟妹们今后将走上何种命运？罗德斯岛将何去何从？即使是罗莎也无法预测。



「姐姐您不是也要行动了吗？」



库里多说完，像是窥视罗莎的双眼般看她。看来这不是询问，是确认。



「我预定要前往塔巴的玛法大神殿……」



罗莎静静点头。



塔巴是位于千年王国亚拉尼亚北部的小镇。



「为自卫而战是自然的行为。大地母神的教义肯定有这条。请务必让教团出动。」



「这必须由最高祭司大人决定。」



罗莎皱眉说。



「但我认为只要姐姐您想做，就没有做不到的事啊？比方说您可以拯救世界，甚至反过来消灭世界。」



库里多说完，转身瞥向卡蒂丝的神像。



「说什么傻话……」



罗莎叹了口气。



「传闻姐姐您是曾祖母妮思投胎转世，所以我不得不这么认为。」



库里多笑了。



「我只是因为在曾祖母过世的那天诞生，才会被人这么说。容貌相似只是后代遗传所赐。」



建国王的王妃妮思很长寿，一直活到九十岁，在第一个曾孙罗莎即将诞生时过世。



「不提这个，你有什么打算？你想要什么、想做什么？」



「我一如往常做自己想做的事。所以，我希望姐姐准我陪您一起去。」



「去塔巴的大神殿？」



「因为我还没去过……」



这个弟弟即使身为皇太子却流浪成性，搭乘贸易船走遍罗德斯各地。



先王阿斯兰应该早就隐约察觉他的信仰吧，虽然没真的剥夺皇太子地位，却好像没要他继承王位。



「对法拉利斯的信徒说什么都没用吧？」



罗莎叹了口气。



「请把我当成忠实的随从。只要是为了心爱的姐姐，我愿意做任何事。」



6



据说玛莫当年岛上只有暗之森。



不过，在一百年前的上一场大战，西侧约三分之二的森林焚毁。妖精们从罗德斯岛搬到这片焦土，开始培育光之森。然而暗之森也开始再生，出现光与暗之森林交错的境界。



为了争夺这片土地，妖精与黑妖精曾经爆发战乱。为了平息纷争，所以请司掌光与暗的两位森之精灵王提供助力，以迷途之魔法封锁此地。后来这片土地被称为「境界之森」。



当时使用这个迷途魔法，后来在此处离宫落成之后入主的女性，如今就在莱鲁面前。



她的名字是莉芙。



是继承妖精与人类双方血统的半妖精。虽然年龄超过百岁，但外表看起来顶多二十岁左右。



褐色头发留到及肩。听说以前是黑的，后来发色逐渐变淡。当事人主张总有一天会变成金发。末端尖尖的长耳朵是妖精族的特征，但是比起纯妖精还是短了点。一双大眼睛的眼角微微上扬，令人联想到大山猫<Lynx>。瞳孔从正面看是黑色，但在某些角度看起来带着紫色或绿色的光辉。身穿是袖子与衣摆都很长的妖精制服装，脚穿高跟的靴子。



莱鲁的曾祖父史派克在世时，她获颁「国王的好友」这个称号。曾祖父驾崩之后被称为「境界之森的夫人」。无论是哪个称号，都被允许和历代的玛莫国王对等来往。



「莱鲁，欢迎回来！」



莉芙以轻盈的脚步接近，用力抱紧莱鲁。



「我回来了！」



莱鲁以笑容回应，搂住她娇细的躯体。



「身高终于被你超过了。人类的孩子只要一阵子没看见就长得好快，真气人……」



莉芙离开莱鲁，按着他的头顶，然后轻声说下去。



「我跟以前比起来不只长高，胸部也变大了。但我还在发育期，而且不能输给洁妮雅。」



莱鲁不知道莉芙是对谁说话，更不知道她说的「以前」是几年前。至少就莱鲁所知，她的外表看起来完全没变过。



莱鲁在这座离宫长大到十二岁。母亲生下他的时候身体变差，在这座森林成立的王立魔兽园有一名女魔兽使成为他的养母。母亲在半年后离世，所以莱鲁没有亲生母亲的记忆。



由于以迷途之魔法封锁，因此能「独自」进出境界之森的人，只有离宫的主人莉芙。



其他人要进出此处，都必须由别名「渡船人」的妖精与黑妖精两人组带路。妖精是名为赛尔提斯的男性，黑妖精是名为缪妮儿的女性。莱鲁由这两人带来离宫。他们现在也在房外待命。



就某种意义来说，这座境界之森是最安全的场所。为了保护王家的血统，王位继承人照惯例会有数人在这里长大。



在兄弟之中，二哥艾鲁夏与莱鲁在这座离宫长大。两人当然频繁往来于森林与王都，所以和其他兄弟姐妹的关系不会变得微妙。



「那边的女生是？」



在莱鲁背后的诺儿拉看起来不太自在，莉芙向她招手并且询问莱鲁。



「您居然知道她是女生。」



莱鲁吓了一跳。



「看『气』就知道了……」



诺儿拉有点犹豫地走过来，莉芙温柔抱住她。



诺儿拉紧张到动弹不得。其实她很怕生。



「这孩子是盗贼？」



莉芙离开诺儿拉，转身面向莱鲁。



「她在公会接受密探训练。已经可以独当一面喔。」



莱鲁手搭在诺儿拉的肩膀说。



诺儿拉害羞般脸红，大概是听莱鲁说可以独当一面很开心吧。



有诺儿拉陪伴会很方便，所以莱鲁决定带她一起走。阿古佐说自己也想跟，但是带赤肌鬼到罗德斯本岛会出问题，所以莱鲁将阿古佐留在王城，托付给新即位的哥哥艾鲁夏。



「昨天艾鲁夏的使者来过，听说战争要开始了？」



「弗雷姆的新王怀抱征服罗德斯的野心。」



莱鲁不屑般说。



他对弗雷姆国王狄艾斯的愤怒与日俱增。



「又要死好多人了……」



莉芙轻声说。



「不过就算输了，世界也不会毁灭，光是这样就算好了。」



「即使这么说，也还是不能输吧！」



莱鲁如此回嘴。



「所以，我要渡海前往罗德斯本岛，寻找永远之少女。」



「找蒂德莉特姐姐？找她做什么？」



莉芙稍微绷紧表情。



「请她反抗弗雷姆。因为如果罗德斯之骑士活着，肯定会这么做。」



「哎，他的话应该会吧……」



莉芙立刻同意。



「不过，那个人已经不在了啊？」



「只要永远之少女挺我们就够了。这样就可以明显知道正义站在哪一边。」



「或许吧，不过……」



莉芙歪过脑袋。



「即使弗雷姆国王统一罗德斯，我觉得人们也不会太头痛。不过只有这个国家的状况不一样。法拉利斯的信徒与妖魔们或许会被杀光。」



「休想……」



莱鲁咬紧牙关。



「玛莫王国包容了他们，他们也遵守法律。这个国家因而勉强走到今天。查伊德哥哥不惜背负叛徒的污名投靠弗雷姆，是为了在弗雷姆胜利之后，依然保护玛莫现在的体制。」



「那孩子总是选择扮演吃亏的角色耶……」



莉芙苦笑了。



「总之，艾鲁夏与莱鲁你也一样辛苦。你们的曾祖父史派克历经千辛万苦才建立这个国家，这样的苦难代代延续到现在。我一直希望至少在你们这一代能变得幸福。」



莉芙哀伤说完，再度紧抱莱鲁。



「这种程度不算什么，我反而期待得不得了。毕竟我第一次渡海前往罗德斯本岛，而且说不定也能见到永远之少女。更重要的是，我要粉碎弗雷姆国王的野心。」



莱鲁像是要激励莉芙般拍她的背。



「看来你来这座森林，并不是只来打招呼的。」



莉芙离开莱鲁这么问。



「嗯，我等等马上要去魔兽园。因为从路线来看，这样渡海比搭船快。」



莱鲁得意地说。



「反正叫你别乱来也没用，随便你吧。」



莉芙说完，轻吻莱鲁的额头。



「你也要协助莱鲁喔。」



接着，她也吻了诺儿拉的额头。



「我……我会努力。」



诺儿拉拼命挤出声音。



7



走出莉芙的房间一看，两名渡船人赛尔提斯与缪妮儿站在门外。



百年前导致妖精与黑妖精发生冲突的那场骚动，听说就是他们造成的。双方族长各自命令他们服侍莉芙做为惩罚。



原本期待他们成为妖精与黑妖精友好的象征，可惜两人至今依然交恶。不过会尽忠职守。



「要走了？」



赛尔提斯询问莱鲁。



「麻烦您了。」



莱鲁行礼回应。



「好像要开战了。妖精应该会保持中立，但我们黑妖精预定也会进攻罗德斯本岛喔。」



缪妮儿以余光牵制赛尔提斯，并且这么说。



「如果我们保持中立，甚至希望你们感谢一下。要是弗雷姆国王肯帮忙驱除这座岛的黑暗，我甚至想站在他那边。」



赛尔提斯冷漠回应。



「艾鲁夏哥哥打算只派遣骑士团到罗德斯本岛。只是，如果弗雷姆军登陆玛莫，只能请黑暗势力也一起战斗。我不希望妖精与矮人在那个时候成为敌人。」



莱鲁交互看着两名渡船人说。



赛尔提斯与缪妮儿在瞬间对看，各自默默点头。



后来彼此甚至没有交谈，走出离宫大门，踏入森林。



赛尔提斯与缪妮儿立刻握住彼此的手。因为要是没这么做，他们也会被迷途之魔法吞噬。虽然看不出两人的内心，但光看表情的话，他们面不改色。



莱鲁也握住诺儿拉的手。在这里，即使只是瞬间移开视线，也可能和同行者走散。



大概是不安吧，诺儿拉用力握手回应。她肯定也听过境界之森的传闻。这个传闻是玛莫王国传开的，借此避免人们接近这里。传闻经过各种加油添醋传遍民间。



离宫到魔兽园不会太远，但是迷途之魔法使得时间知觉变得模糊，被迫误以为一直在相同的场所打转。



好想大喊往前跑。不过这么做肯定会迷路。



诺儿拉手心冒汗变湿，看来在紧张。



完全不知道走了多久。不过回过神来一看，魔兽园的门就在眼前。是对开的铁格门。支撑大门的两根石柱前端亮着青白色的魔法光。



「切勿唤醒沉眠之魔兽。此处是禁忌之场所。不想成为俎上肉就速速离去。」



莱鲁朝大门出声这么说。这是兼用为警语的暗号。



铁格门有所反应，发出刺耳的声音开启。



门后是石砖路，深处看得见漆黑的建筑物。



是王立魔兽园的中央塔。园内通路从中央塔呈网状延伸，通往魔兽们栖息的场所。



从亚拉尼亚招聘的魔兽使艾莲娜创立这座魔兽园，在这一百年扩建之后，如今由九名魔兽使管理将近二十只的幻兽与魔兽。



魔兽园的存在本身不是秘密，不过只有玛莫王国许可的人可以造访这里。以迷途之魔法封锁，光与暗之精灵力交错的这座森林，是最适合饲养危险魔兽的场所。



基于相同理由，魔兽园旁边开设王立药草园，栽培稀有的药草与危险的药草。



「我们在这里等。」



走到中央塔的时候，缪妮儿对莱鲁这么说。



「回程不必带路……」



莱鲁摇了摇头。



「栅栏内部没有布设迷途之魔法，而且离开这里的时候不会经过森林。」



「这样啊。」



缪妮儿很干脆地点头。



「玛莫的王子，期待下次见到你的那一天。」



赛尔提斯说着要求握手。



「谢谢。」



莱鲁笑着握手回应。



然后两名渡船人再度牵手，消失在迷途森林之中。



莱鲁暂时目送两人离去，然后打开中央塔的门。



设置在门上的警报魔法发动，像是门铃的声音叮当作响。



铃声使得诺儿拉肩膀一颤。



「玛莫王国第四王子莱鲁，入内！」



等到警报停止，莱鲁朝通路深处大喊。



他的声音在通路回荡，逐渐吸入深处。开门的时候内部是黑的，不过通路各处的魔法照明和警报同步点亮，照亮黑曜岩的塔壁与地面。



不久，传来啪哒啪哒的脚步声，通路深处出现人影。人影迅速接近，看来是全力跑过来的。



是一名年轻女孩。



「莱鲁～～！」



女孩出声高喊，大幅张开双手。



「真是的……」



莱鲁苦笑着踩稳双脚，做好准备。



「莱鲁！」



然后女孩正如字面所述扑到莱鲁怀里。莱鲁稳稳抱住。



「荷莉朵『姐姐』，我回来了。」



「莱鲁，欢迎回来！」



随着这句开心的回应，嘴唇反复按在莱鲁脸颊。



荷莉朵是莱鲁养母——魔兽使玛纱的亲生女儿。她比莱鲁大半岁，对于出生没多久就丧母的莱鲁来说，玛纱等于是母亲，荷莉朵就像是姐姐。莱鲁记得自己小时候无法分辨她和亲哥哥亲姐姐的差异而混乱。



荷莉朵将大波浪卷的金发绑成马尾，束在背后垂到腰际。



蓝色双眸宛如沐浴在朝阳的湖面般闪亮，偏厚的双唇抹上鲜艳的红色。身穿嫩绿色的长衣，裸露的双腿套上皮制凉鞋。体型成熟到不像是和莱鲁同年，丰满的胸部高高撑起长衣。



她从小就向母亲学习魔兽使的秘术。虽然还是见习身份，但是素质很好，担任母亲的助手管理好几只魔兽。



「累了吧？洗澡水准备好了。要久违一起洗吗？不介意的话，那边的孩子也一起吧。」



荷莉朵以像是会咬到舌头的速度说完，硬是拉起诺儿拉的手和她握手。



大概是慑于她的气势，诺儿拉就这么呆呆张着嘴点头。



「你先冷静……」



莱鲁怀抱着驾驭马儿缰绳的心情，双手搭在荷莉朵的肩膀。



然后介绍诺儿拉。



诺儿拉像是将身体折成九十度般鞠躬。



「然后洗澡晚点再说。我想立刻见瑞斗一面。」



「知道了……」



荷莉朵惋惜般点头。



「昨天，王都派使者过来，所以我立刻就叫醒它了。」



「姐姐，谢谢你。」



莱鲁行礼致谢。



「不用谢。我是姐姐，愿意为了莱鲁做任何事。不过我好开心。」



荷莉朵有点兴奋地说。



愿意为弟弟做任何事的姐姐很少见，莱鲁看过亲姐姐们就知道这一点。大姐罗莎人很好，却绝对不会宠莱鲁。二姐伊莉莎只会教他武术。至于三姐碧娜则是把他当成仆人恣意使唤。



「快走吧。」



荷莉朵迟迟不肯动，所以莱鲁像是催促般踏出脚步。



诺儿拉像是黏在莱鲁背后般跟上。



沿着数度分岔的园内道路前进，终于在左手边看见一面大玻璃窗。玻璃是矮人制作的，透明到惊人。



看向玻璃窗，脚与尾巴是蜥蜴的巨大公鸡蜷缩在稻草床上。



「咿！」



诺儿拉发出短短的哀号。



「那家伙是鸡蛇兽<Cockatrice>。鸡喙有石化的魔力……」



莱鲁向诺儿拉说明。



住在离宫的时候，这里是游乐场，所以莱鲁自认很熟悉魔兽。



「很可爱吧？鸡冠又红又气派，尾巴长长的，而且鳞片是彩色。」



走在前面的荷莉朵转过身来，得意洋洋地说。



诺儿拉点头回应，但表情紧绷。



继续沿着通路走，牛头鬼<Minotaurus>、合成兽<Chimaera>等魔兽，在玻璃窗的另一侧熟睡。



诺儿拉脸上逐渐失去血色。



虽说玛莫栖息许多魔兽，但是只要待在温帝斯市内，基本上不会遭遇。



因为魔兽们提防人类，鲜少出现在人类的聚落附近。不过要是人类误闯魔兽栖息的场所，会造成不幸的结果。



魔兽园也进行魔兽相关的研究，但是据说依然尽是查不出所以然。因此最好的方法是让魔兽沉睡。魔兽有进食的欲望，但是完全不吃东西也不会死。



「好啦，我们到了。」



莱鲁转身向错愕的诺儿拉说。



她回过神来，白如纸的脸蛋回复血色。



砍伐森林之后，这里成为面积约王城中庭大的广场。细砂铺成椭圆形的砂地，中央种植草皮。



这里是「马场」。



一头半马人<Centaurus>愉快在砂上奔跑。另一头像是马的生物被身穿长衣的女性牵着缰绳，在草皮上抬起前脚。



是马鹫兽<Hippogriff>。前半身是鹫、后半身是马的魔兽。



传说这是狮鹫兽<Griffin>让母马生下的魔兽，为了验证这个传说，魔兽园使用捕获的狮鹫兽尝试交配。虽然数度失败，但在十年前终于成功，这只马鹫兽就此诞生，是唯一在园内诞生的魔兽。



「瑞斗比克！」



莱鲁大喊之后，以手指吹口哨。



马鹫兽对这个声音起反应，鹫头转向这里。牵着魔兽缰绳的女性也同时转过身来。



「玛纱『妈妈』！」



莱鲁全力跑到那名女性身边。



然后和刚才的荷莉朵一样扑到她怀里。



「莱鲁王子，好久不见。」



玛纱稳稳抱住莱鲁，以恭敬语气回应。



她将莱鲁当成亲生儿子呵护，但确实遵守分际。应该是顾虑到莱鲁已故的亲生母亲。她是莱鲁母亲的挚友，因为这份交情而成为养母。



「瑞斗也过得好吗？」



莱鲁离开玛纱，仰望马鹫兽。



鹫的部分是白色羽毛与红色鸟喙，因此以下位古代语取了「瑞斗比克<Redpeak>」这个名字。



这头魔兽刚出生，莱鲁就坚持要自己养，获得父亲与魔兽园园长的许可。后来在玛纱的监督之下，和荷莉朵一起照顾它。



听说要豢养野生的马鹫兽非常困难。不过瑞斗比克是从幼兽养起，所以很黏莱鲁。莱鲁学会骑马之后，也能以同样的要领骑乘这头魔兽。其实他觉得比普通的马还好驾驭。



骑着瑞斗比克在天空翱翔痛快无比。



「我想借用这家伙。」



莱鲁抚摸马鹫兽颈部的羽毛，转身向玛纱说。



「这孩子从出生的那一刻就属于您喔。」



玛纱笑着点头。



「你要骑这孩子渡海前往罗德斯本岛对吧？然后要寻找永远的少女蒂德莉特。」



晚一步走过来的荷莉朵对莱鲁说。



「你为什么知道？」



莱鲁吓了一跳。



连境界之森深处的莉芙，先前也不知道这件事。



寻找永远之少女，是秘密交付给莱鲁的任务，只限定少数人知道。虽然刚才告诉莉芙，但莉芙是玛莫王国最重要的人物。



「我从王都使者那里问到的。」



荷莉朵随口说。她不断逼问使者，想问出莱鲁各种大小事的光景，仿佛浮现在眼前。



「就是这样没错……」



莱鲁尴尬点头。



他不想让两人过于担心，所以原本想隐瞒自己渡海前往罗德斯本岛的计划。



「我也会一起去。」



荷莉朵笑着说。



「咦咦？」



莱鲁更吃惊了。



「因为，不能让瑞斗出现在别人面前吧？莱鲁忙其他事情的时候，我会帮忙照顾这孩子。」



「不，等我渡海到罗德斯，我预计立刻让它回去。」



瑞斗比克非常聪明。只要下令，它可以独自回到这座森林。



「你身为艾鲁夏大人的使者，要走遍罗德斯各地对吧？用飞的比较快又稳。而且接下来那边要开战。」



看来哥哥的使者面对荷莉朵的追问，已经全盘招供。



「没错，所以很危险。」



「放心，我照顾这里的魔兽们，已经习惯危险了。」



「确实是这样没错啦……」



虽说以魔法支配使其入睡，但是一个不小心就会造成严重的事故。这一百年来，魔兽园有好几人丧命。



「可是，战争的危险和魔兽们不一样。不知道会发生什么事。」



「所以，我要跟。因为我想帮你。」



荷莉朵说完，抚摸瑞斗比克的马身。



大概因为生产的母马是白马，这头马鹫兽不只是前半身的羽毛，后半身的体毛也是白色，鸟喙的红色相对显眼。



「莱鲁王子，请您也带我女儿一起走吧。」



玛纱微笑说。



「我女儿知道王子要去执行危险的任务，一直静不下心。大概会担心王子，没心情做这里的工作吧。这样比较危险。我已经把我的狮鹫兽交给女儿照顾了。」



「要带那家伙出魔兽园？」



是让母马生下瑞斗比克的那只狮鹫兽。在魔兽园里堪称是最强的魔兽。



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「已经获得园长的许可。」



玛纱点头回应。



「知道了啦……」



莱鲁叹了口气。



虽然想了很多，但是只要有瑞斗比克，确实就能飞遍罗德斯全土。考虑到莱鲁身负的使命，肯定会派上用场。



而且荷莉朵在身边可靠得多。她是魔兽使，也是魔法师。可以自在使用初级魔法。



（罗德斯之骑士第一次启程的时候，身边也有同伴。）



莱鲁在内心低语。



同伴之中有盗贼，也有魔法师。



（还有永远之少女蒂德莉特……）