「──以上就是管理号码ＮＥ１９３４『若槻紫织』的现况报告。」



东城美沙纪淡然地念着报告。



「……」



擦到发亮的圆桌反射着周围各种事物。



美沙纪从镜面中偷看自己的脸。



无框眼镜和绑起来的头发塑造出精明干练的印象，比起美沙纪本来的五官，大部分人的注意力都会──被简单的记号吸引。只要将自己塞入打造好的「面具」当中，并做出适当的举止即可。



谎言只要一直说，总有一天会成真。



美沙纪到目前为止都是这样告诉自己，今后八成也会继续下去。



简单朴素的房间。



像是包围美沙纪，圆桌设有七个座位，由包含美沙纪的直属上司在内，草剃机关的干部们坐着。放眼望去能够称得上家具的就只有那张圆桌，缺乏实用性的装饰品这类东西──不管是花瓶还是绘画都没看见。



没贴上壁纸也没铺地毯，水泥地面裸露也没有窗户，据说这全都是针对窃听所做的对策，要尽可能减少能隐藏窃听器的地方。另外，听说最近有种雷射式窃听器，能从室外测量窗户玻璃的细微振动，藉此解析内部的声音并且重现。



「……」



七名干部不发一语。



他们对报告的内容并没有特别的反应，说老实话……连有没有在听美沙纪讲话都很可疑。



不过……他们除了美沙纪以外，还有很多渠道可以获取情报，美沙纪的报告只是做个确认和形式上的东西。



话虽如此──



（……这次的事应该是在意料之外。）



关于〈恶魔凭依〉可说一切都在意料之外，但在情报化的社会中只要遭遇次数变多，当然──经验法则就会迅速构筑起来，原本草剃机关就是经验法则的产物。



可是这次报告上记载的案件是个「例外」。



撼动经验法则本身的意外。对美沙纪这种第一线人员来说，希望高层对这件事也能有柔软的对应，但是大多数的情况中，组织这种东西需要采取保守的立场，「装作没看见例外」，他们也有可能采取这个选项。



（……若槻紫织。）



对毫无反应感到厌倦──美沙纪低头看向手上的平板。



长发大眼，没有显著特色的可爱脸庞……可是表情却有些灰暗的少女。她的照片出现在屏幕上，旁边列举着一些简单的数据，下方记载着大略的经历──以及研究者们对于现状的报告。



十六岁的高一学生，成绩还算优秀，行为也没有什么大问题。



只是她从没进入高中就读。



因为她在开学典礼的前一天「发病」。



之后她的「症状」加重，〈恶魔凭依〉特有的破坏现象在她周围产生，间隔也逐渐变短，失去意识的时间也继续增加。双亲很早就放弃，找了医院和警察商量──接着决定把她送进国立第二脑神经医疗研究所。



若槻紫织当初是进入第一病房大楼，那里是收容症状较轻微的患者，然而她的「症状」快速加重，入院半年后就决定要把她移到第二病房大楼，又过了三个月，正在讨论是否要移往第三病房大楼。



等到移往第三病房大楼就无处可去了，连尸体都会进行严格的管理，一直到进行研究用途的解剖之前，都会冷冻在第三病房大楼的地下。



若槻紫织应该也会变成那样──本来应是如此。



但在那时发生了接二连三的事件。



国立第二脑神经医疗研究所袭击事件。



从警备装置的记录看来──首先该以「肉块」形容的异形巨人侵入内部，给设施带来巨大的破坏，接着同样规模的巨人穿着令人联想到「骑士」的装甲出现，对前者展开攻击。



警备装置在双方的战斗中遭到破坏，无法得知详细经过……从留在现场人们的证言，可以知道是由「骑士」获得胜利。



「〈黑骑士〉出现的时候──本案的少女就在旁边对吧？」



像是突然想到似地，美沙纪的上司开口问道。



「是的，识别号码ＵＡＥ０１３──〈黑骑士〉抱着她。」



「〈黑骑士〉在那种状态下使用了力量，造成的影响──这样想会不会言之过早？」



「以现状来说无法判别。」



美沙纪只能这样回答。



ＵＡＥ０１３──通称〈黑骑士〉，这并不是第一次确认到它的存在。



以未确认活动体ＵＡＥ来总括的异形怪物，大多是恶魔凭依者的最后下场，也就是〈具现体〉，这是已知的情报。但在这之中还有一些身分不明的个体，最典型的例子就是〈黑骑士〉。



主要现身于出现〈具现体〉的地方，对〈具现体〉采取敌对行动。



以这点来说也有人把ＵＡＥ０１３〈黑骑士〉称为「恶魔狩猎者」，特别是在网络上，比较常见到「恶魔狩猎者」的说法。



而且──



「本案的少女没有人格或记忆上的缺损吗？」



「调查的结果的确是那样，虽然记忆的缺损是由她自行申告。」



〈黑骑士〉最大的特殊性在于其能力。



恶魔凭依者变身的〈具现体〉在和〈黑骑士〉战斗并败北的情况下……异形的巨大躯体会崩坏成颗粒状，恶魔凭依者本人则会留下。他们虽然不会有外伤，但会失去大半记忆和精神上的均衡，和废人没两样。



不过值得一提的是，之后他们都不会再有〈恶魔凭依〉的症状。



也就是说──〈黑骑士〉以破坏恶魔凭依者的记忆和人格作为代价，成功地完成从没有人做到的「驱逐恶魔」。



这一点没有例外。



不，是原本没有，到目前为止。



「──若槻紫织吗？」



此时上司终于把若槻紫织视为个人来看，说出了她的名字。



「她是珍贵的病例──或许会成为解开〈黑骑士〉真面目以及能力的线索。」



从确认到〈黑骑士〉的存在已经过了两年，其真面目依然扑朔迷离。



它到底是谁？又是为何而战？



最重要的是──如何从恶魔凭依者身上把恶魔「驱除」。



只要能解开那个原理，政府的〈恶魔凭依〉对策就能大幅进步……起码很多人是那么想的。不过实际上，只是从毒杀或枪杀变成破坏人格而已。



「对于ＮＥ１９３４若槻紫织，已经进行了所有能想得到的检查，可是没有什么显著的成果。」



而且……



「一醒来，对方就已经把我带到病房外了，我不记得对方有特别对我做什么。当我看见那个巨人的时候，巨人就已经要离开了。」



从紫织那里得到的证词就只有这些。



在本人记忆中没有的事情，美沙纪他们也无法得知。有人提议要用催眠疗法或是用药物刺激……但万一让〈恶魔凭依〉的症状再度发生，就会失去珍贵的病例。



因此──美沙纪他们对高层提出了第二好的方案。



「我在此重新申请若槻紫织的社会生活回归计划。」



到现在为止从没有「恶魔凭依者」成功回归社会的例子。



一旦发病就是无法回头的单行道──患者的症状会确实地加重，终究会无法压抑而遭到处分，没有其他路可走。



不过，若槻紫织是珍贵的「例外」，可以说是唯一的希望，不该就这样关着她。恶魔凭依者的社会回归，为了执行草剃机关本身也忘记的原本目的，若槻紫织的存在具有很大的意义。



「尚未解决的问题堆积如山，不过也有现实面的问题。」



一名干部压着太阳穴说道。



收容若槻紫织的设施因为这次的骚动产生巨大损害，特别是第二病房大楼的损伤非常严重，变成无法使用的状态。将第二病房大楼的恶魔凭依者移往第三和第一病房大楼，结果变成几乎是全满的状态，简单来说就是没有接受其他患者的余裕。



当然──不能再继续收容事实上「完全痊愈」的若槻紫织，远比她的状态还要危险的恶魔凭依者为数众多。



「……好吧。」



高层能采用的选项本来就不多，美沙纪的上司环视干部们的脸确认他们是否同意──最后把视线移回美沙纪身上并说道。



「关于ＮＥ１９３４若槻紫织，我们认可她有限度的回归社会。」



「感谢您。」



美沙纪等人的提案成功通过。



但是──



「可是过程观察你可别怠慢，方法由你决定──」



上司眯起眼睛看着美沙纪的脸……像在窥探面具背后似地说道。



「如果有万一，你知道该怎么做吧？」



美沙纪知道不光是上司，其他干部的视线也一起集中到自己身上。



他们正在判断──过程观察，不对，监视任务要交给美沙纪执行，而她是否拥有足够的冷静。



「交由现场判断可以吗？是否需要申请许可？」



「紧急情况以现场的对应为优先，就交给你判断，你去装备课领丙种装备一套。」



「相对的──发生事情的时候不要犹豫。」



别的干部以警告的语气说道。



「──了解。」



总之，美沙纪成功毫不迟疑地点头。



草剃机关的丙种装备一套，是指光学及电子监视装备、数字通讯器材、大容量记录媒体，以及以手枪为主的武装和各种消耗品。



总结起来，高层想说的就是「状况危急时就射杀若槻紫织」。



「……」



美沙纪在心里轻轻地叹气。



在处理〈恶魔凭依〉的现场，人类的生命相当卑微。



若是不认为人命卑微，「没有任何责任只不过是得了麻烦的疾病」，不可能有办法把这种无辜市民关进「收容所」，还进行毒杀或枪杀等处分。



而在「为了保护更多的国民」、「为了保护日本这个国家的体制」有必要如此做的正当理由之下，轻视人命的行动也有了正当性。不须给予国民无谓的不安──只要以这种名义不公开所有相关情报，就更能封杀对强硬「处理方式」的批评。



「你的报告说完了吧？那你可以退下了。」



「那么我告退了。」



美沙纪鞠躬后离开房间。



听着背后那扇厚重门扉关上的声音，美沙纪头一次用力地叹气。



●



熟悉的通学路径上──斯波连志郎正悠闲地走着。



「……」



在路树树梢缝隙射下来的日光中，他像在散步似地缓慢走着，那幅景象可说是优美如画。原本他就是五官端正的少年，而朝阳的白色光线让他的银发闪耀，使得清爽的容貌线条更加清楚。



「早啊，斯波同学！」



连志郎一抵达校门口，充满活力的声音就响起。



「……」



连志郎用睡眼惺忪的两眼，看往声音传来的方向。



向他活力十足地打招呼的，是站在校门内侧的娇小女学生。



柔软又浓密的头发修剪成稍短的发型，根据角度看起来会像个少年。让人联想到小猫的两颗大眼睛，配上蓬勃有朝气的举止，给人很活泼的印象。



脸上挂着开朗笑容的她，手臂上套着写有「学生会」的臂章。



「早安，相原会长。」



连志郎看着女学生这么回答。



那表情一如往常地冷淡、毫无动摇，语气也是冷静沉着。



然而──



「斯波同学，你今天显得特别疲倦呢。」



女学生疑惑地看着连志郎的脸说道。



「这种晴空万里的舒爽早晨，不该有那种表情喔？嗯？」



以十几岁少女的语气来说莫名地高傲……加上那抑扬顿挫，可说是有种时代感的遣词用字。不过和国中生，不，和小学生差不多的娇小身躯，配上活力四射的举止实在很可爱，把坏印象都抵消掉了。像是小孩在拼命装大人，令人不禁莞尔。



实际上──



「会长，早安。」



「嗯，早安，君冢同学，你今天也很可爱呢！」



「会长你也很可爱！」



「当然啰！」



站在连志郎前方的同时，她也和其他学生进行这种对话，还像是在打暗号似的，从握住的拳头立起大拇指。不管是学长姊、学弟妹还是同学，不分男女，学生们都露出灿烂的笑容，边和那名少女打招呼边走进校内。



少女的名字是相原绫。



令人惊讶的是，她这种外表居然是高中二年级，也就是连志郎的同学──更令人惊讶的是她还是学生会长，学生们都苦笑着说她是「学园最年少当权者」。



「早安啊各位，预备铃马上就要响了，快点快点！」



绫用右手画着圈圈这么说道。



连志郎也和其他学生一样，要从她的身旁通过──



「给我止步。」



──走到一半，绫就抓住他的领子让他往后仰。



因为绫身材娇小──如果正面相对，她的身高只到连志郎的胸部左右──所以她抓住连志郎的领子，连志郎必然会向后仰。



「你在做什么，相原会长。」



「你的脸上显露疲态，身为上司我无法视而不见。」



怎样，我说中了吧！──绫像在这么说似地双手抱胸。



附带一提，每当一有事情绫马上就会双手抱胸，很明显是要隐瞒低于高中生平均值的胸围，这是主流的说法。



「……只是睡眠不足而已。」



「睡眠不足啊，那不行呢，要早睡早起！这才是健全高中生该过的生活！把早晨清新的空气用力吸进胸口再开始每一天，真是不错！」



绫说的话像是热血体育老师会说的，或许让她拿竹刀会很适合，但对睡眠不足的人来说根本是烦到极点。



「早晨空气清新，到底是谁最早开始说出这种无稽之谈……你不觉得在上午就被叫醒踢出家门，是很严重的人权侵害吗？」



「一点也不。」



绫直接否定──但连志郎没有理会她，开口继续说道。



「况且那种想法，我认为只是一种简易的思想诱导。在太阳底下工作很健康，上午的空气对身体很好──这些都是支配阶级为了压榨劳动阶级而发布的伪科学。」



连志郎耸了耸肩。



「特地让紫外线照到身体根本是疯了，肌肤会『晒黑』就是人体对于紫外线这种凶恶光线的防卫效果，晒过头得到皮肤癌也是因为紫外线会伤害细胞内的遗传物质。还有说法是日光浴对产生维生素有帮助，可是维生素只要吃保健食品就够──」



「话说昨天晚上是『魔法少女米尔琪．马琳』的播映日呢。」



「而且还是作画监督小堀先生的神回──」



反射性地说出这句话后，连志郎闭起嘴巴。



可是绫并没有继续吐槽，反而是从上衣的口袋拿出记事本翻阅。



「对了斯波同学，今天是学生会要进行早晨打招呼的日子，我记得你确实是学生会的书记呢。」



「……」



「你到校的时间还真是悠闲呢？嗯？」



「……」



连志郎面无表情地注视着绫。



绫用得意洋洋的表情反过来看他。



两人隔着校门──分别在高中校园的内外互相注视对方。



「……对不起。」



连志郎先认输了。



虽然有一半是受到逼迫，但连志郎的确是学生会的干部。



「算了，反正事情都已经过去了。」



绫很干脆地这么说。



只是──



「又不是有魔法少女的魔法，要把时间倒转让你在一个小时前到校也是不可能的。但是赏罚分明是组织运作的基本，必须要对你做出处罚，所以算是你欠我一次。附带一提，欠我的我一定会讨回来，你要有心理准备喔？嗯？」



当然她也没有忘记加上这些话。



「我知道了，可以的话希望在产生奇怪的利息之前还清。」



连志郎一说完──就像在等两人说完话，告知离开始上课还剩五分钟的预备铃响起。



●



「那么……今天要跟各位介绍新朋友。」



班导师的一句话让教室的气氛有了变化。



班会的开始……在千钧一发之际进到教室的连志郎，正在把书包中第一堂课要使用的东西放到抽屉里。



吵闹声迅速沉静下来──不过并没有完全消失。



学生们放低音量，在教室的各个地方讲着话。



「居然是真的。」



「看吧，跟我说的一样。」



「会选这种时期转学，果然是因为那样吗？」



同学们低声交谈的声音……连志郎心不在焉地听着。



「……」



对转学生这个字眼抱持着什么印象因人而异。



这个词本身并没有是非对错，以学生们的角度来说，不论好坏都是让全是熟识脸孔的无趣日常有了变化的人……大概就只是这种程度。



但是──



（……看来并不是热烈欢迎呢。）



视线盯着自己的手──连志郎感受着洋溢在教室内的气氛。



最明显的是困惑，其次是不安，然后……无法判别是厌恶还是侮辱，但明确是拒绝的意思也有少许。



大多数的学生都很紧张，本来那该是被迎接那方的态度才对。



「进来吧。」



教师的话说完──接着开了小缝的门就往旁边滑去。



黑色长发少女进到教室内。



她是个相当漂亮的人，面容虽然不算很醒目，要说的话算是朴素──可是浏海在眉毛上方切齐，一部分的头发拉到后脑杓绑起来，眼睛看起来很明亮，给人一种干净利落的感觉。



清秀……这样形容应该不错。



本来此时男学生发出欢呼声也不奇怪。



但是下个瞬间进到连志郎耳里的──是一句包含疑惑的话。



「那就是『恶魔凭依者』？」



──教室内一片寂静。



不小心说出这句话的女学生，因为自己的声音比想象中还大而感到焦急──她慌张地低下头，并且趴在桌上装睡。



──听说转学生是恶魔凭依者。



这种传言已经在学校传开。



应该是自称消息灵通的学生，从嘴巴不牢靠的教师那边得到的情报吧。连志郎也在从校门走到教室的途中听绫说了，从早上开始全校都在讨论这个话题。



恶魔凭依──正式名称为突发性脑机能暴走症候群。



好像清楚又好像不清楚，从这个没有说明任何事情的正式名称也能知道，关于这个「疾病」几乎等同什么都不知道，起码一般的国民几乎没有得到情报。



「得到这种病会突然发挥异常的力量，疯狂地破坏周围的东西和伤害别人」──政府是这么发表的，但很多人知道那是种特地隐瞒的表现方式。



实际上，并不是罹患疾病的本人发狂。



以患者为中心，宛如看不见的怪物在发狂的破坏现象会频繁发生，这就是所谓的「骚灵现象」……和自古以来「发生在遭到恶魔凭依的人周围」的奇怪现象相似，因此患者有了「恶魔凭依者」的俗称。



破坏家具跟小东西只是序幕，随着症状加重破坏力会增强，频率也会跟着提高。患者破坏了自己住的建筑物，建材压死了本人──也有这种例子存在。



但那还算是好的……最糟的情况是恶魔会抢走「恶魔凭依者」的肉体，变身为像是异形的怪物。这十年中不时会有人目击到无法理解的怪物，不少人会把怪物的存在跟〈恶魔凭依〉放在一起讲。



这种情报在网络上能够大量找到。



政府有想要管制情报，然而在已经以开放形式发达的情报化社会中，那是非常困难的事情，图像、影像、声音、以及文章，那些公开的秘密扩散在电子情报的海洋中。当然──在日常中就会用计算机或手机频繁连上网络的现代高中生，不可能不知道那些事情。



只是……对他们来说恶魔凭依者不过是屏幕另一端的存在──就跟杀人犯对大部分的一般人来说相同。只能藉由网络上的第二手情报接触，以这点来说，和故事中的登场人物没什么两样。



所以大部分的学生都很紧张并保持戒心。



为了话题中的恶魔凭依者将要来到自己学校──的传闻而戒慎恐惧。



「这位是──」



班导师在黑板上发出声音地写下文字。



漂亮的板书和平常没有不同，可是明显比平常还快的笔触，透露了她内心的不安与动摇，她也是听到恶魔凭依者的传闻而感到内心不安吧。



「若槻紫织，她因为家庭的缘故在这个时期转入我们班。」



「我是若槻紫织，请多指教。」



由班导师介绍的少女露出柔和的笑容并说完这句话后，就弯下腰鞠躬。



她不可能没听见刚才那句「恶魔凭依者」，也不可能没察觉教室中的紧张感，可是她的脸上没有出现胆怯或是愤怒，只不过是用表面上的笑容来虚应故事──并没有诚心诚意，即使是连志郎也看得出来。



教室内再度吵杂起来，连志郎当然没有跟着一起吵闹……不过第一堂课的准备已经做完，他没有什么特别要做的事情，所以就眺望着紫织的脸。



此时──



「──啊。」



两人四目相对。



紫织的表情瞬间有了改变，从皮笑肉不笑的笑容──变成惊讶的表情。



「啊……啊……啊啊啊啊啊!!」



「──!?」



教室内的视线先集中到紫织身上，接着又换到连志郎身上。



紫织的惊讶程度太夸张，连站在旁边的教师看起来都吓到退后一步。



到底是怎么回事？连志郎边承受大家的视线边思考着。



从那样子看来，紫织认识连志郎──但到底是在哪里见过面？虽然不值得骄傲，但连志郎不擅长与人交际，认识的人也很有限，如果是看过的脸，应该马上就会想起来，不过若槻紫织这个名字连志郎没有印象。



「若槻同学──你跟斯波同学认识吗？」



「啊……不、不是！我搞错了！我认错人了！」



教师一问紫织就慌张地摇头。



但是那副模样更让周围的人产生怀疑。



「斯波跟转学生认识……？」



虽然不值得骄傲，连志郎在班上该说是很显眼吗？众人都知道他是个怪人。



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这种人物和疑似恶魔凭依者的转学生是旧识──当然会引起周围的兴趣。



「……啊。」



连志郎在记忆中寻找了一会儿……终于想了起来。



他确实有跟紫织见过面，在一周前的「收容所」里。



紫织给人的感觉和那时有相当大的不同──大概是因为服装和发型吧──记忆中的紫织跟现在的紫织才会兜不拢。



不过先不管连志郎，为什么紫织认得出他的脸？



只要在〈布利冈德〉里，连志郎的脸应该没人看得到。



这么一来──



（那时──她恢复了意识吗？）



连志郎在紫织的面前解除〈布利冈德〉。



太大意了，原本以为她还没醒来。



「……」



连志郎再度看向紫织──紫织也正在看着连志郎的方向。



因为视线对上了，连志郎也记得紫织的这件事──连志郎想起来的事也传达给紫织了吧，她闭起嘴巴表情严肃。干脆装作不认识，或许紫织会想说是认错人而改变想法……可是已经太迟了。



（果然，那时候出手就是个错误──）



当然，连志郎操控〈布利冈德〉狩猎恶魔一事是秘密。



要是紫织说出去会惹来很多麻烦──不过她应该会保密，要说出和连志郎的相遇，必须承认自己是「恶魔凭依者」。



虽然不清楚为什么曾经进入那间「收容所」的人可以来到外面的世界，不过特地说明自己是危险人物──她应该不会蠢到跟周围的人主张这一点。



（总之，现在装作什么都不知道比较好。）



连志郎无视又吵闹起来的同学，闭起了眼睛。



紫织──果然没有再对他说什么。



她听从教师的指示走到教室后方的座位坐下。



附带一提，那个座位在连志郎的右后方。



「……」



在那之后，班导师把几个连络事项对学生宣布完，早上的班会就结束了──当教授第一堂课的教师像是和班导师换班似地走进来，教室的吵杂声也自然地收敛了。



不过──



「……」



之后的一段时间，连志郎一直感觉到紫织的视线在注视着他的背部。



●



第一堂、第二堂、第三堂、第四堂。



教室里的气氛虽然还有些不太自然，但也没发生什么大问题，结束上午的课程──进入了午休时段。



当钟声一响，连志郎听见有人让椅子发出声音地站了起来，就算不回头他也知道，从声音传来的方向判断肯定是紫织。



她会来跟我说什么呢？该无视吗？要坚持说不知道吗？还是要迅速的离开教室？该怎么应对才好──连志郎正在思考。



「若槻同学。」



有人简直像洞察机先似的和紫织搭话。



那个人是绫。



坐在连志郎前方隔两排座位的她，通过连志郎身旁往紫织走去。途中──绫意有所指地瞧了连志郎一眼。



（她又在打什么鬼主意……？）



这下连志郎也不能无视了，他转头看向绫和紫织的方向。



绫露出毫无虚伪的笑容和紫织说话。



「初次见面你好，我是相原绫，还有……」



她突然指着连志郎的方向。



「这位是斯波连志郎同学。」



「……」



连志郎不发一语──突如其来的情况让他无法反应──绫往回走了几步，抓住他的手把他拉到紫织面前。如果抵抗反而很不自然，连志郎只好乖乖顺从她。



「那个……」



紫织脸上浮现困惑的表情。



可是绫看到对方的反应却很高兴，带着笑容歪头问道。



「嗯？怎么了吗？」



「这……为什么连他也一起拉来？」



「啊，我看你很专注地看着他，想说你很在意他对吧？」



「啊，不，那个，那是……」



紫织困扰地低下头。



「好事不宜迟，要互相介绍的话早一点比较好吧？」



但是绫完全不在意──八成是故意无视紫织的反应──地说道。这位学园最年少当权者绝不迟钝，反而是很会察言观色的类型……不过她很常故意装作没发现。



「知道同班同学的脸和名字肯定不会吃亏──啊，斯波同学，这是接近可爱女孩的机会喔？可别让机会溜走。」



「笨蛋，我对三次元没有兴趣。」



连志郎皱着眉头说道。



「你总是正大光明地说出这种话呢。」



即使语气有些错愕，绫还是用手勾住连志郎的手，故意用吊着的姿势来阻止他的逃亡。



「别看我这样，我可是学生会长，而且还是班级干部，老师直接吩咐要我多照顾『情况特殊的同学』。」



绫转头看向紫织这么说道。



「相原会长。」



「怎么了，斯波同学？」



「把那种事情说出来好吗？」



就跟先前提到的一样，紫织是「恶魔凭依者」这种传闻在班上──不，是在校内传开这件事绫也知道。所以一直到午休为止，每个人都只是远远地看，没有人找紫织说话。大家──有种不知道该怎么面对紫织，无法抓好双方距离的印象。



在这种状况下说出「要我照顾情况特殊的同学」、「老师吩咐」这种话──会不会太没考虑后果了？连志郎是这么想的。



然而绫却疑惑地仰望连志郎。



「那偷偷摸摸地进行就好吗？」



「……」



「表面上亲切，背地里抱持猜忌会很不舒服，这点对双方来说都是一样的。若槻同学──我关心你是有理由的，这点我要先明白地说出来。在这种前提下，要是我们能成为不需要理由的朋友那就太好了，到时候我会为此时的发言谢罪，因为这不是该对朋友说的话。」



明确地──不对，根据听的人来说可能会是毫不客气地，绫说出毫无顾忌的话。



就算是同年级的学生，和初次见面的对象有需要讲得这么白吗──周围从刚才开始就在偷听的学生们一定也这么想。如果紫织真的是恶魔凭依者，这会不会踩到她的地雷而诱发破坏现象──大概也有人在担心这点。



可是……



「……谢谢你。」



出乎意料之外，紫织对绫的接触方式表示肯定。



「能那么开门见山地说我也轻松不少，虽然不知道传闻是怎么说的，我一直都在住院是真的，『特殊情况』指的就是这件事吧。」



刚才那副狼狈的模样已经消失，与其说是感情切换快速……不如说是很会粉饰表情，带给连志郎一种她惯于使用某种演技的印象。



（跟之前的印象有很大的出入呢，虽然这也是当然的。）



连志郎的脑里想着这种事情。



她跟在「收容所」看到的紫织几乎判若两人。



但是在那种恶劣的环境下，还能普通地过着生活的人根本不存在。那时表情空虚又疲倦的紫织，和现在露出平易近人笑容的紫织，哪边才是原本的她──还是两边都跟原本的她不同──连志郎无法得知。



「喔，那还真是辛苦你了。不过你现在复学了，恭喜你，让我欢迎你吧，欢迎来到我们的学校。」



「……」



紫织在很短暂的时间内，不可思议地看着绫伸出的右手──接着边露出笑容边握住绫的手。



「谢谢你。」



「不客气，虽然这有点自吹自擂，但我算是有些人望的人，只要跟我相处得好，大家迟早都会卸下防备之心，要拉拢同伴我建议你先找我。」



绫又说出危险边缘的讲法，不过紫织还是笑着点点头。



「说得也是，要是你能成为同伴，接着又成为真正的朋友我会很高兴。」



「喔，回答得很巧妙呢。」



绫耸了耸肩。



这种交谈──在不知不觉间，让对方照着自己的节奏走来亲近对方，是绫的得意技巧。有时会做出危险边缘的发言，或许也是要靠出其不意让对方解除戒心。只会说漂亮话的人，没人会对他敞开心胸。



连志郎以旁观者的角度正在思考这种事情──



「那个，斯波同学？初次见面你好。」



紫织边说边看向连志郎。



「……嗯。」



一瞬间不知道该怎么回答──连志郎总之先含糊地点了点头。



但是从那模样绫似乎发现到什么，她兴致勃勃地眨了眨眼，交互窥探着连志郎和紫织的脸。



「你果然很在意他吗？」



「咦？啊……我、我也不太清楚。」



紫织这下露出了有些困扰的表情。



「他是聪明人，就像你看到的外表也不错，虽然内容物有些不完美。」



「你真失礼。」



连志郎表达抗议，绫不理他继续笑着说。



「用一句话来表达就是『废宅』。」



「废、废宅？」



「嗯，就是没救了的宅男。刚才他的发言有提到吧？对三次元没兴趣之类的，他对动画的世界情有独钟，真让人困扰呢。」



「啊……」



紫织眨着眼看向连志郎。



「当然他还是有优点，废没有占十成更令人觉得可惜，如果他从头到脚都是废人的写照，反而会让人乖乖死心──」



「你把我说得真难听啊。」



「周围经常传来『要是没那种兴趣的话』的叹息声，主要是女学生发出来的。」



绫再次无视连志郎的抗议继续说道。



「外表看起来明明比我还像个『精明的学生会长』，女学生们却说他实际上是『精明学生会长的赝品』，少女心真是毫不留情呢。」



这种说法简直像是在说自己不是少女。



「最不留情的是相原会长你本人。」



「是吗？」



绫稍微歪着头。



虽然她口无遮拦──但连志郎并没有生气。



原本连志郎就有周围是那样看他的自觉，他知道绫不是要取笑他，不过即使面对面痛骂或是侮辱他，连志郎也不会皱一下眉头吧。



「顺带一提，他是学生会的书记。」



绫重新指着连志郎说道。



「所以到你习惯学校为止，可以多依赖我或斯波同学。」



「等等，相原会长，为什么我要──」



「斯波同学，刚转学过来感到不安的美少女要依赖你，你感到不满吗？」



「……」



连志郎说不出话来。



在「收容所」发生的事情──特别是〈布利冈德〉的事情要是紫织问起，事情就会很麻烦。原本连志郎想要尽可能跟她保持距离，毕竟紫织应该不可能公开承认自己是「恶魔凭依者」，不过她有失言的可能性，要是因此牵连到〈布利冈德〉的事，那对连志郎来说会很困扰。



「这么说来，你今天早上像个大官优雅地到校呢，嗯？」



连志郎一沉默，绫就追加了这句话。



看来她马上就要使用今天早上得到的那张牌。



「我期待你能在这点做出小小的赎罪呢？」



「──我知道了。」



情况变成这样就是连志郎输了，而且如果要隐匿〈布利冈德〉的情报，以这层意义来说在紫织身边还比较容易监视她。



「谢谢你，相原同学。」



「叫我绫就好了，我也想叫你紫织。至于斯波同学，你想怎么叫就怎么叫吧。」



绫随意地对这种事做出许可。



「虽然这很稀松平常，但我有时候会想说你是哪来的大人呢，相原会长。」



「当然是学生会长大人，也是你的上司大人喔？」



「……」



连志郎黯然地闭上嘴──紫织小声地笑了出来



「那么，绫，谢谢你，斯波同学也请你多多指教。」



「──请多指教。」



连志郎也只好做出社交礼仪的回应。



只是──



（……那么，该怎么办呢？）



边承受着紫织在笑容中带有疑问的眼光──连志郎在脑海里思索着今后最安全的应对方式。



●



就算是在大白天太阳灿烂地发亮的街道上，也有光明无法到达的地方。



就算是在喧嚣吵杂的都市正中央，也有凝聚静寂的地方。



车子无法通过的狭窄巷弄，因为不景气而收摊的店家内部，关上雾玻璃的车内……即使在人们的身旁却无法看见，意识上的空白地带。



那间店也一样，是那种场所的其中一个。



阳光透过肮脏污浊的玻璃，婉转地照进飞镖酒吧店内。大概是停止营业许久，飞镖机的大半部分罩着厚厚一层灰，架上都是些空瓶，地上倒着几张凳子。



然而……里面却有几个人影。



到底是什么集会，光用看的无法得知。



年龄和性别──连人种都没有统一感，白人和黑人是少数，大部分看起来是黄种人，不过在日本国内这是很自然的。而且他们三三两两地聚在店里，彼此之间并没有亲密地交谈，也没有搂着对方肩膀饮酒的样子，从气氛上来说是分别来到店里的单独客人。



当然──也没有向他们询问点菜的店员。



「〈伫立过剩〉被吃了。」



某个人──像是突然想起似地开口说道。



数人抬起头来，看向店家的入口。



那里──有个男人背靠着入口旁边的墙壁站着。



高瘦的身躯穿着很旧的黑色外套，脸颊削瘦、眼睛凹陷，彷佛是病人的脸……但不知为何没有给人孱弱的印象，那锐利的眼神反而蕴含异常的精力，让看见他的人打从心底害怕、为之胆寒。



死神──这个字眼最简略地表现出男人的容貌。



但店里的人没半个对这名男人感到害怕，个个都神色自若──甚至有人觉得男人的话跟自己无关而完全无视。那些人靠着吧台抽烟，在沙发上吃甜食，或是坐在地板上排着扑克牌。



「被吃了？谁？吃谁？」



「就说是〈伫立过剩〉。」



「谁要吃那种怪东西啊。」



「就、就算拜托我，我也不要吃。」



「是吗？说不定是哪边的美食家呢？啊哈哈哈哈！」



少女的大笑声在店内不断回响。



声音异常开朗，丝毫没有不安和恐惧──但是却有种空虚感的不自然笑法。



「喂喂，别那么大声啦，真是没礼貌。」