湿气与热气，会让人误以为刚睡醒的身躯蒙上一层看不见的重膜。刚开不久的冷气，吹出的吝啬凉风带不走身上倦意。我将这股倦意丢给惯性和惰性，以宛如成了机器人般的精神，擦著带有美丽木纹的白色餐桌。



今天早上，家里依旧看不见双亲的身影。



从厨房拿来两人份碗盘的绫濑同学，将早餐摆在我刚擦完的餐桌上。



盘子里不是平常的白饭，而是软嫩的吐司。



「……凉拌面包？」



「法式吐司。」



绫濑同学以平淡口吻说出名称，依然搞不清楚怎么回事的我，只能轻声回答「原来如此」。



我当然知道法式吐司这个名字。就算没吃过，偶尔也会在小说里看到。然而小说读者常碰上的悲剧之一，就是知道这个词却不认识实物，所以在现实中往往无法立刻反应过来。



「听起来应该是法国菜？」



「据说名字来自美国。」



「你还真清楚耶，绫濑同学。」



「印象中，好像在家庭餐厅的菜单上看过。」



推出季节限定菜色之类时会写在旁边的小知识吗？



呃，词出自哪里不重要。



「这个要怎么吃啊？」



「我放在旁边了吧？」



「用刀叉？」



「对。要直接拿著吃或用筷子也没关系就是了，毕竟是在家里。」



绫濑同学说得轻松，但我实在不太愿意再次展露自己丢脸的一面，毕竟我还没完全将她当成家人。外人，同年级的女生，还是个美女。要将自己的丑态暴露在她面前，这门槛有点高。



「要把面包像牛排那样切块，总觉得有点怪。」



「会吗？当成切蛋糕那样，应该就不会觉得突兀了。」



「确实。」



同一件事从不同角度看，观感会有很大的差异。



我将这种派不上用场的哲学连同面包一并切开，专心吃早餐。用舌头品尝蛋与糖有多香甜的同时，我也思考起该怎么把对于味道的感想说出口，于是瞄向绫濑同学。



眼睛所见令我有些疑惑。



坐在对面的绫濑同学，乍看下和平常一样面无表情，但是操作刀叉的手少了点优雅。可能有什么事让她分心吧，她显得坐立难安。



「怎么了吗？」



「咦？」



「总觉得，好像有什么事让你很在意。」



「……真敏锐啊。」



被看穿了吗──绫濑同学苦笑著这么说，并且看向墙上的月历。



那份以小猫玩耍照强行治愈人心的月历，是她们搬过来时，亚季子小姐带的。似乎是保险业务员去她工作那间酒吧拜访时送的。这年头靠智慧型手机的日历程式就绰绰有余，所以我和老爸以前没在家里挂过月历，不过亚季子小姐说墙面显得很冷清，因此从上个月起它挂上了餐桌旁那面墙。



绫濑同学看著那个让我感受到多了女性家人的玩意儿，开口说道：



「我想，大概是今天吧。」



「什么是今天？」



「期末考结果全部出炉的日子。我们班大概是今天。」



「啊，原来你们还没公布完啊。」



「嗯。说是这么说，不过也只剩一科就是了。」



都立水星高中才不会管学生是多了没血缘的家人还是被新生活搞得焦头烂额，依旧循往年惯例在七月初举行期末考。



我和绫濑同学既没有讨论也没有合作，各自做准备应考。



别多管闲事，保持适当的距离感。做了这种约定而成为兄妹的我们，当然不知道彼此的考试结果，也没有主动探听。



直到今天的此刻为止。



「浅村同学，可以问个有点下流的问题吗？」



「行啊。反正那种真正下流到会让人想摀住耳朵的话题，绫濑同学再怎么样都不会提。」



会说出口就代表还在常识的范围内。我对于绫濑同学的良知，已经信任到能够如此肯定。



「考试的结果，怎么样？」



是个比想像中还要普通的话题。



话虽如此，不过对某些人来说这很敏感，所以绫濑同学选择先知会一声，她还真是个多礼的人啊。



「呃……日本史81分，数学Ⅱ92分，数学B是88，物理70，化学85，英语表达90分，英语沟通是79分。现代文96分，古文是77……合计应该758分吧。」



「真厉害。浅村同学你成绩很好嘛。」



「听到你这么说虽然令人高兴，不过以我个人的角度看来，还有很多需要努力的地方。像是物理啦古文啦，偏弱的部分得加强才行。」



「我觉得现代文拿到96分已经够夸张就是了。真好。」



「绫濑同学呢？」



「日本史100分，数学Ⅱ80分，数学B是86，物理89分，化学81分，英语表达84分，英语沟通是80分。古文90分。」



「居然全部都有80。成绩根本就比我好嘛。」



「那是『到目前为止』。」



「什么『到目前为止』，只剩一科了吧？就算现代文考得不好，总成绩应该还是你比较高。」



「这就难说了。毕竟我对现代文真的没什么自信。」



说话向来乾脆的绫濑同学，难得有这种暧昧的不安反应。她轻轻叹了口气。



「我原本想暑假开始打工就是了……要是现代文的分数太差，念书时间恐怕没办法缩短。」



「抱歉，都怪我没找到高薪打工。」



「慢著，这不是你的错吧？」



「呃，因为是交换条件嘛。」



双亲都要上班的我们家，平常的早餐和晚餐是由小孩──我和绫濑同学负责，也只有我们吃。



义母亚季子小姐偶尔有空有余力的时候会做，不过基本上我们要自己搞定。



为了将来能一个人坚强地活下去，不会因为是女性就被瞧不起，绫濑同学努力用功想考进一流大学。



另一方面，她也为了避免让家里负担学费而想找高薪打工，所以拿早晚做饭当交换条件，拜托我搜集情报。



不过说来丢脸，这一个月，我没有带回任何成果。



可能是不想让我心怀愧疚吧，绫濑同学没有半句责备，只是面露苦笑。



「把事情想得太美好这点，我也有在反省。我会先脚踏实地从普通的工作开始尝试。」



「那么，我也帮忙做饭吧。」



「咦？嗯……」



做饭是交换条件，所以这也是理所当然。我是这么想的。不过绫濑同学沉吟了一会儿，似乎是觉得哪里不对劲。



「这就免了。」



「咦，可是──」



「做饭很开心，而且可以让我放松呀。」



「这样确实帮了个大忙。不过，这么一来就变成我单方面受惠啦。」



有个词叫「互惠原理」。



人一旦受惠，就会觉得非得回报对方不可。受惠就要回报，若对方也回报就要再度报答。有此一说，人与人之间就是透过一再重复这种行为，才会建立起圆滑的关系。



我不认为自己有魅力到能够让他人投注无偿的爱情，要是人家没有半点好处却亲切以待则会怀疑是诈欺。就算不是诈欺而是发自心底的奉献，这种亲切也会让我觉得很恶心。



理应和我是同一类人的绫濑同学，可能也明白我这种心情吧，嘀咕著「也对，这样就算不上互相帮助了呢」，认真地思索起来。



「那么，提议。」



想了一会儿之后，她半开玩笑地举手。



「既然找了一个月还是没有结果，高薪打工多半是找不到了。关于这点，我们的看法应该一致吧？」



「嗯。很抱歉，如果不仰赖非法手段，大概就是这样了。」



「要存够上大学的钱，再怎么晚都得在暑假开始打工。这么一来，多半得缩短睡眠时间，想办法挤出时间念书。」



「睡眠不足不是会导致学习效率低落吗？」



「没错。所以，我有个提议。浅村同学，帮我想些提高学习效率的主意吧。」



「提高学习效率，是吗？像是找优质参考书、安排能集中精神的环境？」



「方法就交给你。可以吗？」



虽说世界很大，不过天底下有离私利私欲这么远的「妹妹的请求」吗？



尽管和一般那些被任性妹妹耍得团团转的哥哥们相去甚远，不过身为哥哥只能点头这部分倒是一致。



「我知道了。虽然要找到配得上这份法式吐司的方法好像很难，不过我会尽力而为。」



「谢谢，我很期待喔。」



绫濑同学说出这句话时的理性口吻和冷静表情，让「期待」这个词显得一点也不可信。真想让那张就算没成果多半还是不会责备我的脸，有些好的变化。



提高学习效率的主意。好啦，有什么方法呢？我一边思考，一边用舌头尽情享受事前报酬法式吐司的香甜。



就这样度过早晨时光的我们，和「兄妹感情很好地一起上学」这种轻小说及漫画里常有的事件无缘，各走各的。我和义妹的关系就只是现实，没有对这点感到疑问或悲哀的余地。



无论是我还是绫濑同学，都没有公开成了义兄妹的事实，在学校维持陌生人的距离。



绫濑同学的好友奈良坂真绫是唯一的例外，我就连自己的朋友丸友和都没说。我并不是不相信丸，但是他参加的棒球社里，似乎有些损及绫濑同学风评的谣言流传，特地讲些有可能让他操心、引起风波的情报，未免也太蠢。



「喂，浅村。在学校上色情网站要适可而止喔。」



这个丸友和呢，就在此时出声调侃我。



教室里弥漫著班会前的松懈。已经做好上课准备的我，正独自把玩著手机。



「丸，你知道吗？说别人坏话就是反映自己的内心喔。」



「这话是什么鬼啊？」



「人家一定是在做坏事……之所以会这么想，是因为自己先有了这种念头。」



「真有趣的说法。」



「换句话说，平常就在看色情网站的是丸你自己。你证明了这点呢。」



「喂，你这家伙也太武断了吧。」



「你没在看吗？」



「……有。」



证明完毕。



明明不需要老实招认却没有装傻，可见丸真的是个好家伙。



「我的胆子没有大到敢在学校看那种东西啦。有些东西想调查一下。」



「喔，找动画的感想吗？昨晚可是大丰收呢。『DJ麦克计画』也是神回。」



「啊，这么说来，我记得你迷上那玩意儿了对吧。」



「选曲有眼光嘛。有很多90年代电玩音乐这类内行人才知道的名曲喔。」



「90年代……相当久耶。」



「虽然久，但不能因为老就小看它们喔。当时是用有限音色琢磨出充满魅力的乐曲；另外，将作曲家内在的艺术性摆到后面，以配合游戏演出为优先，这点也是革命性的改变。」



丸愈说愈亢奋。我对展现御宅族特有快嘴的好友投以温暖的眼神，同时怀著没那么激动但还不至于引人反感的关心附和。



「原来如此。也就是说，用上了能刺激你那颗宅心的乐曲。」



「没错没错，就是这样。漂亮地改编成现代风格，却保留了FM音源的韵味。而且电玩音乐没有日语歌词，所以不会被语言隔阂绑住。它能越过海洋，得到全世界的喜爱。我认为啊，策划『D麦』的人应该很有一套。」



「真意外呢。」



「意外什么？」



「你谈起音乐居然会这么亢奋。我知道你懂很多，不过涉猎的范围也未免太广了吧？」



「会有这种感觉，是因为我只聊自己熟悉的领域啦。」



「啊～确实。」



「要掌握对话的主导权啊。在我的谈话空间里，我就是全知全能的神。」



「这是诈欺的伎俩吗？」



「本质应该一样吧。至于是不是犯罪，就要看怎么利用这套手法。」



「你会怎么用？」



「用来让我自己享受对话。」



「还真是和平啊。」



丸嘴角一扬，脸不红气不喘地吐出这种宛如提倡及时行乐的台词，于是我回应时带了点讽刺。



其实连这套听似谦虚的说法，也像是在吹嘘自己脑袋很好，所以我原本想针对这部分追究。不过这样吐槽人家未免太恶劣，所以还是算了。



「不过嘛，虽然没到全知全能，但丸你很聪明也是事实。反正期末考你又是轻描淡写就拿下好成绩了吧。」



「穿帮啦？抱歉一直瞒著你，我啊，其实是个天才。」



「早就知道啦。」



那么，成绩究竟如何呢？我试著问还有余力搞笑的丸，结果他回了一堆和常人相差有够多的数字。



现代文90分，古文92分，日本史94分，数学Ⅱ96分，数学B92分，物理90分，化学82分，英语表达90分，英语沟通94分──合计820分。



这种鹤立鸡群的成绩，让我不禁「喔喔」地赞叹。



「再怎么说也太夸张了吧？平均90以上耶。」



「只是抓到诀窍而已啦。」



「我可不觉得只是这样。更何况我们是升学高中，考试偏难。在棒球社活跃，又有动画这项嗜好，连念书都是顶尖。怎么想都是用了外挂。」



「没用啦。」



实际上，他应该没有半点心虚吧，吐槽得毫不迟疑。



先不讲外挂，我倒是希望他有什么秘诀。



提高学习效率的方法──如果丸能够传授我个中奥妙，就能当成送给绫濑同学的伴手礼了……不过嘛，世事向来不会这么美好。



可能看透我在想什么了吧，丸镜片下那对犀利的眼睛，盯著我看了好一会儿。



他就像个人们追求真理时回答得心不甘情不愿的贤者，长叹一声。



「不过，有几个决定因素。」



「咦？」



「首先有个大前提，我是短眠者。」



「睡眠时间少也不会影响健康的体质，是吗？原来丸你有这种体质啊。」



「嗯。不过呢，这是与生俱来的，由基因决定的可能性很大，所以不建议别人有样学样。」



「看样子也学不来呢……话又说回来，建议是指──」



「你想知道吧？我提升学习效率的诀窍。」



「你猜得太准了，感觉很恐怖耶。」



「哈哈哈。很好猜呀。」



我可不觉得若无其事地读心值得恭维。



所以才说棒球队捕手这种生物令人头痛……虽然是偏见。



「唉，隐瞒也没什么意义，就老实告诉你吧。我确实在找高效率的学习方法。不过，既然不是人人都管用，就没办法当参考啦。」



「别急别急，浅村少年。接下来才是重点。」



丸吊尽别人胃口之后，拿出自己的手机，启动音乐App。



「音乐？」



「没错。我集中精神的秘诀。华丽地回收了刚刚那个话题的伏笔。」



「感觉你把两件事硬扯到一起耶。」



「不过，的确有效喔？人类啊，会按照习惯动作。只要把『听到这个音乐就给我去用功』的印象烙印在脑里，拿笔的手就不会停下来啦，反而会觉得摸鱼很麻烦。」



「原来如此。算是某种自我暗示、生活小秘诀。用治愈系的音乐或环境音会比较好吗？」



「这部分就要看人。我是古典乐和重金属特别合胃口，听了能集中精神。」



「看来不是人人都能用这招呢……」



「拿怎样的曲子当作业用背景音乐能集中精神，这点因人而异。浅村你不妨多找一下，看看有没有适合自己的。」



「咦……啊，嗯，也对。我会找些音乐试试看。」



尽管当场愣了一下，我依旧尽可能回应得自然。



即使是直觉敏锐的棒球队正捕手，应该也猜不到我寻找增进用功效率的手段不是为了自己，而是为了绫濑同学。



不过，如果只是放音乐，绫濑同学本人应该也想得到，感觉不需要我特地告诉她。



这是个可以著手之处。



我暗自决定要为了绫濑同学再加把劲搜集情报，同时心不在焉地敷衍身旁这位兴高采烈聊著「DJ麦克计画」的朋友。



话说回来，绫濑同学的现代文成绩怎么样啊？



放学之后，抵达自家门前将手放到门把上的那一刻，这个疑问突然出现在脑海正中央。



但是我马上就摇摇头，打算甩开这种和看热闹没两样的疑问。



要说不在意结果是骗人的，然而因为好奇而单方面追问未免太没礼貌。



可以说出来。想说出来。如果绫濑同学这么判断，她应该会自己告诉我。



「我回来了。」



打开门，瞄了一眼一个月来每天都会在玄关看见的女鞋，确定同居人待在家里之后，我出声示意并踏上走道。



今天我没打工也没绕去别处，所以到家相当早，不过看来绫濑同学更早。



不知道是放学后的班会结束得快，还是她脚步快。绫濑同学快步行走的模样轻而易举地在脑中浮现，令我不禁在内心轻笑。



我回到房间，正想著该拿没打工的自由时间寻找作业用背景音乐时，背后传来转动门把的声音。



回头一看，离开自己房间的义妹快步接近。



「浅村同学。」



「啊，我回来了……呃，绫濑同学？」



即使快要撞上她也没慢下脚步的意思，于是我困惑地问道。



面无表情的美女近在咫尺。感觉就像在看一张凝聚了艺术精华的面具，让人手足无措。



「教我现代文。」



「骗人的吧？」



听到她用一如往常的冷静表情与声音提出异常请求，我不禁这么嘀咕。



不是怀疑她说谎。而是因为我瞬间明白她的意思，猜到背后出乎意料的事实，导致惊愕的感情抢先一步脱口而出。