这件事发生在我们神秘学研究社的成员前往冥界──吉蒙里城叨扰的时候。



我们这些吉蒙里的眷属每天晚上实现人类愿望所得到的酬劳，全都被转送到吉蒙里城里头了。众人偶尔会前往吉蒙里城整理那些报酬，主要工作是将它们分门别类，交纳给位于城堡地底下的宝库。



虽然不属于眷属一员的伊莉娜跟蕾维儿也有来帮我们……但我心中也涌现疑问，好奇天界的伦理观对于身为天使的伊莉娜帮助恶魔这件事到底会如何界定。不过，没有什么比增加工作人手更好的事了。



就在分类工作进行到一个段落的时候──



隶属城内的执事前来报告，说有我们的客人到访。



「会是谁呢？」



我这么询问莉雅丝。



「距离那个人上次造访这栋宅邸，也过了相当久的时间呢。」



莉雅丝似乎知道来客是谁。而且从她的语气推测起来，对方是她认识的人吗？



就在我们神秘学研究社的成员们狐疑地前往宽敞客厅的同时──就看到一个奇特的穿戴式布偶守候在那里！



那套布偶装的外型短胖，头部的造型像是颗苹果，上面加了一张可爱的脸谱，背后则长了对恶魔所拥有的翅膀。



该怎么形容好呢，像是个恶魔化身苹果的角色吗？



不对，虽然我觉得自己形容得很奇怪，不过若要用一句话来形容这东西的话就只能这么说了。



那套布偶装的旁边有一位一头金发，绑著马尾的美女，我对这一位有点印象。



那位女性开口问候我们：



「打扰了。莉雅丝大人以及各位吉蒙里眷属，好久不见。」



「是啊，贵安。库依莎小姐，别来无恙。」



莉雅丝露出微笑，用这句话欢迎她。



原来如此，她是巴力眷属的「皇后」──库依莎．亚巴顿小姐！



我上次跟她见面最起码也是排名游戏对战时的事情！还真是想不到她会来造访呢……



然而，这样一来就让我冒出更多的疑问。为什么身为塞拉欧格的「皇后」的她，会带著身穿角色布偶装的人物莅临这座城呢？



莉雅丝以外的吉蒙里眷属们都对此疑惑地歪著头，包括我在内。



就在这个时候，那只吉祥物布偶终于打破沉默开口：



『好久不见啊，莉雅丝，还有各位吉蒙里的眷属啊。』



布偶装的内部传出一道熟悉的声音！



这、这个人的声音我不可能忘记！我惊愕地抽动著嘴角，询问对方：



「……难、难道说，布偶装里面的人……是塞拉欧格吗？」



随著我这么一问，吉祥物布偶卸下头部的装备，露出操偶者的脸庞。



出现在那里的人正是塞拉欧格！他擦拭著额头上的汗水，开口说道：



「是啊，就是我。好久不见啊，兵藤一诚。」



那名长相狂野的男性！他就是塞拉欧格．巴力本人！他是一名让我忍不住心生敬意的男人！



而那样的人物居然会穿著布偶装造访此地！



塞拉欧格望著目瞪口呆的我，浮现笑容开口道：



「唔嗯。因为我等巴力领也想推行『吉祥物』这东西啊，我是以操偶师的身分赞成这个计画的。」



……他提到吉、吉祥物了啊。



因为吉祥物在人间──日本也很流行的关系嘛。各个地方性的团体也全都设计出可爱的形象角色，应用在宣传方面。



塞拉欧格接著继续说：



「其实今天吉蒙里领举办的活动，邀请了我们的『巴果』来参加。」



活动！巴果！



这样啊，今天会举办那类的活动喔？而且那个里面装著塞拉欧格的形象布偶还被取了「巴果」这个名字啊。



「这个吉祥物角色名称的由来，是尝试采用了我们领地的其中一项特产──苹果来命名。」



──库依莎小姐如此为我们做说明。



将巴力的特产苹果设计成形象角色……因为是出产在巴力的苹果，所以才叫「巴果」是吗？还真是简单易懂耶。



赛拉欧格先生使劲点点头，开口说道：



「人间界的角色行销有许多应该学习的地方，我也想以巴力家下任当主的身分著眼于公共事业。」



……而著眼于公共事业的一环，就是下任当家穿起布偶装啊……？



我面对塞拉欧格令人意外的一面，无法掩藏自己的不知所措。



罗丝薇瑟对莉雅丝道出疑惑：



「我突然冒出一个疑问，吉蒙里领也设有所谓的『吉祥物』吗？」



莉雅丝轻笑著回答：



「有喔，吉蒙里领地也有『吉祥物』──然后，会用到那个『吉祥物』的活动马上就会在吉蒙里领内的某个城镇里举行。因为要跟巴力领地的巴果合作表演，塞拉欧格今天才会来到这里的喔。」



原来背后有著这样的理由啊。



哦～～吉蒙里也有「吉祥物」啊。



不过莉雅丝在这么说的时候，表情微微蒙上了一层阴影。她口中的「吉祥物」是怎么了吗？



塞拉欧格套著布偶装，交抱双臂开口道：



「假如参加那场活动，不但能达到宣传效果，我们巴力领地的特产品应该也能受人瞩目吧。我无论如何都想参加，今天要向你讨教喽，莉雅丝。」



虽然塞拉欧格的表情仍洋溢著平常那股霸气……但他穿著布偶装，双臂交叠的模样令人难以名状啊！



莉雅丝接著说：



「正因如此，大家现在就动身前往活动会场吧。」



于是，我们就跟著「巴果」IN塞拉欧格一起转移到会场。



到达会场的我们，就被引领到休息室。



而在那里迎接我们的──是另一个新的吉祥物布偶！



那是套把骆驼改变外型后打造成的布偶装。



朱乃学姊为我们介绍那件骆驼的布偶装：



「这就是吉蒙里领地的『吉祥物』──『格莫莫』喔。」



『格莫格莫。』



被介绍出场的「格莫莫」用独特的嗓音发出「格莫格莫」的叫声，当场表演了它轻快的舞步。



这样喔，原来吉蒙里领地的「吉祥物」是骆驼「格莫莫」啊。似乎是因为「吉蒙里」这位恶魔也有被称呼为「格莫瑞」这样的叫法，所以才这么取的吧。



这么说来，我曾听说过从古时候开始，就存在著「吉蒙里回应召唤时都是乘著骆驼现身」这样的传说呢。实际上，吉蒙里领内举办仪式典礼之时好像也常会用到骆驼。



就连吉蒙里城里头也养了很多骆驼。



不过，我们完全无缘得见吉蒙里的骆驼就是了。



而其中的理由就在于──那名躲在我背后的女性身上。



「……骆驼……」



那个浑身哆嗦，可爱地发起抖的女性正是莉雅丝。没错，莉雅丝虽然身为吉蒙里家的下任当主，却非常厌恶骆驼。



据说在她小的时候只要一逗弄骆驼就会遭受惨痛的反击，骆驼从此之后就变成她的一大弱点。



但我也是在第二学期开学以后才知道这件事的啦。



她连见到这种仿制骆驼外观的东西都露出此等反应，因此我们完全没有任何机会接触骆驼。



稍早她在城里之所以神情有异，应该也是因为实在很排斥跟这只「格莫莫」见面的关系吧。



就在一行人暂时在休息室里打发时间的时候，负责的人来找我们了。



「那么，麻烦这边请。」



我们由负责人领著路，来到舞台侧边集合。



我一从侧面布景偷瞄会场的状况，就看到有许多老弱妇孺聚集在舞台前，其中以带著小孩的亲子为大宗，真是热闹非凡啊。



「…………」



我一望向当事人塞拉欧格──就看到他双臂交叠，从全身散放出难以言喻的霸气。



……他是不是在紧张啊？塞拉欧格表面上看来不像会有这种反应的人啊。他从那身模仿苹果设计成的布偶装之中横流出斗气，令人难以接近……



站在舞台上负责担任大会司仪的姊姊，透过麦克风如此催促客席上的观众们：



『好了各位观众！要不要一起呼唤「格莫莫」与「巴果」出来了呢？大家也要一起大声喊，叫他们出来喔！』



现场的小孩子们全都笑容满面地放声大叫：



『『『『『格莫莫！』』』』』



『『『『『巴果！』』』』』



他们大声吶喊助威，呼叫两只「吉祥物」出场！于是「格莫莫」跟扮演「巴果」的塞拉欧格，就充满气势地从舞台侧边飞跃出去。我们也只能默默地守望著这一幕。



虽然在舞台上主持的姊姊继续和「吉祥物」应对下去，不过「巴果」不管怎么看好像都有点不知所措，行为举止也很怪异。



『哎呀？「巴果」怎么了呢？你是不是身体不舒服啊？』



结果大姊姊顺著他演下去了！真教人有点看不下去！我就觉得生性严谨的塞拉欧格果然无法胜任「吉祥物」的操偶师这个工作啊！



相反地，「格莫莫」则露出一副习以为常的态度，在观众面前展现他灵活的反应。那里面的人必定参加过相当多场的活动。



就在为形象角色做完介绍、宣传时间也结束之后，就开始与小朋友们接触的活动了。



『格莫格莫。』



「哇～～『格莫莫』好可爱喔！」



「格莫莫」开心地与现场的小朋友嬉闹，而相较之下「巴果」则是──



『…………』



它一语不发地动也不动，只是交抱著双臂，朝周围散放出诡异的魄力！



啊啊，他又开始散发出斗气了啊！塞拉欧格！因为你的斗气已经达到肉眼能辨识的程度，「吉祥物」不该产生那种全身溢散出白光的现象喔！



所有的小孩眼见「巴果」散发出那种难以接近的气场，接著就──



「呜、哇啊啊啊啊啊啊！」



哭了出来！是因为小孩子很容易察觉到这种怪异的压迫感吧！



我也是因为扮演成「胸部龙」表演或做活动的关系，因而在不知不觉中变得很能感受这方面的氛围，我知道这是最不该营造出的气氛。



「不知道为什么，这个苹果好可怕喔呜呜呜呜呜！」



这状况形成了连锁反应，让聚集在「巴果」周围的孩子们都哭了出来。



既然发展成这种情况，就变得难以圆场了──就在我冒出这个想法的同时──



『格莫格莫。』



「格莫莫」却开始哄起小孩，陪他们玩闹，因此总算让大家冷静下来了。



「……这么做果然太勉强了吧。」



在舞台侧边守候塞拉欧格的巴力眷属「皇后」库依莎小姐也掩著脸，为主子的失态绷紧了面孔。



至于「巴果」本人──则是一副大受打击的模样，动也不动地伫立在现场。



在活动结束之后，我们一行人回到了休息室。



塞拉欧格坐在椅子上，深深地低垂著头。



「……真是不像话。我遭到小孩讨厌……没资格扮演『吉祥物』了啊！」



他似乎蒙受了相当程度的打击，用两只手摀著脸，展现出前所未见的失落模样。虽然塞拉欧格露出这种神情很稀奇……不过我觉得这只是所谓的隔行如隔山罢了。



「呃，这个嘛，你只是过度注入干劲才会让斗气涌现出来啦。」



「是啊，你不需要在意这件事喔。等到你参加的活动越多场，应该也会更加能够掌握要领才对。而且，下任当家就算什么都不做也没关系呀？」



尽管我跟莉雅丝这么鼓励他，塞拉欧格仍是重重地叹了口气说道：



「即使如此，我也……满脑子怨恨著自己粗浅的锻炼啊。」



因为他实在是一个秉性认真的人，因此在扮演「吉祥物」时应该也是决心严格要求自己完美演好这个角色的吧。



『格莫格莫。』



「格莫莫」也把手搭在塞拉欧格的肩膀上，温柔地鼓励著他。



「……你在安慰我是吗？格莫莫……不，你难道是！」



塞拉欧格突然察觉到「格莫莫」身上的某件事情，气势惊人地站起身子。



「格莫莫」摘下了布偶装的头部，从中出现的人是──



「各位贵安，是我啦。」



一位风度翩翩的红发男性！



「父、父、父、父、父、父、父、父、父────────────────────父亲大人！」



莉雅丝大为震惊！这是理所当然的反应！因为「格莫莫」里面冒出的人物，正是莉雅丝的父亲大人！



如果眼见吉蒙里的现任宗主大人从布偶装之中现身，任谁都会吓到吧！此刻在场的全员都吓了一跳啊！



「你为、为、为什么要做这种事！」



止不住惊愕的莉雅丝这么询问父亲，而现任宗主听了就露出开朗的笑容开口回答她：



「莉雅丝，你冷静点。这也是执行公务的其中一环啊──就算身为宗主，也是会穿上布偶装的。」



──可是我觉得不会有人这样做耶！



我在心中好想如此吐槽啊！不不不，我从不曾听过有哪一位现任宗主会穿著布偶装参加活动的啊！



塞拉欧格深深低下头开口：



「真没想到在里面的居然是叔父大人……我塞拉欧格完全未能察觉这一点，您真是厉害啊。」



没错，莉雅丝与塞拉欧格彼此互为表亲。这么一来，吉蒙里的现任宗主大人──亦即莉雅丝的父亲，对塞拉欧格来说就是他的叔父了嘛。



莉雅丝的父亲将手搁在塞拉欧格的肩膀上开口：



「哈哈哈，塞拉欧格。要扮演『吉祥物』的基本守则就是消灭自我喔，贯彻你所扮演的角色与其他人接触，才是操偶者的行动原理。」



「我果真不是叔父大人的对手呢。」



虽然塞拉欧格如此低语……但他这么说的同时，抖颤著拳头激动地述说起心中的话：



「不过再这样下去，我今后将无法在『吉祥物』的活动上表演啊！就算别人原谅我，我也饶不了自己的行为！我能够继续这么做吗？不能！要自我砥砺才符合我的风格！透过自虐来成就高峰，才是塞拉欧格．巴力的作风啊！」



衷心痛悔的塞拉欧格望向我开口：



「兵藤一诚，我有事情想拜托你。」



「咦？啊，是的！」



塞拉欧格抓著我的肩膀说道：



「──你能陪我去山里闭关吗？我想要和你一起在山里精进『吉祥物』之道啊……！」



──山！为什么啦！



满心疑惑的我询问塞拉欧格：



「要在山、山里面闭关进行『吉祥物』的修行吗？这、这个嘛，我是有好几次待在山中修练的经验，但从没针对『吉祥物』做过修行耶……」



转生成为恶魔之后，我不知为何曾被带进山中修行过好几回。为什么恶魔会有修行＝山这样的印象连结啊！呃，不，我要莱萨修行的时候也是把他带进山林里就是了！



莉雅丝的父亲忽视不知该做何反应的我，大大地点著头说道：



「唔嗯。那么塞拉欧格，我就陪你们去吧。」



他开始说起这种话了！



「叔父大人？可、可是……」



尽管塞拉欧格听到叔父突如其来的提议而显得有点客气，但莉雅丝的父亲对他展露出潇洒的笑容开口说：



「你不需要对此心怀顾虑，塞拉欧格。这里就交给身为叔父的我负责吧，我熟知一切关于吉蒙里的事情。就让我带你到最适合进行『吉祥物』修行的山里头吧，也请兵藤一诚跟我们一起来。」



真的假的！一旦被现任宗主这么说，就让人想拒绝都没办法啊！塞拉欧格也说出「好，来修行吧！」这样的话，开始提振干劲了！



莉雅丝的父亲迅速在脚底下展开一座转移型魔法阵！



我也被塞拉欧格揪著后颈，就算想逃也逃不掉！



在这股传送阵的光芒之中，莉雅丝呼唤父亲道：



「父、父亲大人！」



「莉雅丝，你不可以阻止我。身为男人就是会有非做不可的事啊。」



莉雅丝摇摇头回答：



「母亲大人一定会因此震怒的啊！」



…………那、那可就糟糕了！莉雅丝的母亲维妮拉娜小姐是个非常非常严厉的人！



若让她知道我们去山中为这种事情闭关，之后会发生不得了的事情啊！而且，你根本没在担心我嘛莉雅丝！算了，这应该是因为你只是信任我去山上修行这件事的关系吧！



莉雅丝的父亲也一样。他虽然身体大幅颤抖，却还是尽力向女儿挥手告别！



「…………上路吧，塞拉欧格、一诚！」



我们施展空间跳跃的光芒持续迸散──



就这样，我不知为何为了陪同他们进行「吉祥物」的特训而前往山里了。



─○●○─



就在同一天的同一个时刻──



一片雄伟的大自然景色拓展于我的眼前，林木山群都洋溢著绿意。



周围则全都是高耸的山峰。



那个苹果造型的形象布偶转眼环顾四周，开口道出感叹的话语：



「……原来如此，这真是座不错的山啊。不管树木或水域都闪耀著光辉呢。」



……穿著布偶装的塞拉欧格已经展现了十成十的干劲啦！



他拉过我的手，指著山峦高声宣布：



「兵藤一诚！我们立刻开始修行吧！首先就锁定山顶前进！」



「咦、咦──────？是要从爬山开始吗！」



我惊讶到眼珠子都快蹦出来了！才一抵达山脚下的森林就听到这句话，就只会觉得吓一跳而已啊！



我明明什么装备都没带来耶！身上只穿著学生服喔！要我这样爬山？塞拉欧格也只套著一件布偶装而已啊！



「只有动身爬山才能见识到某些事物，这次的修行就先从登山开始吧！」



……我如果遇到紧急状况只要变身成铠甲模式就可以了，而塞拉欧格只要包覆斗气，山上对他来说多半也不会有什么严酷的难关吧。



但是，塞拉欧格所指的那座山不论怎么看，都让人觉得它的高度与富士山相当，甚至凌驾于富士山之上耶……



扮演著「格莫莫」的莉雅丝父亲不顾困惑的我，不知从哪儿取出一顶帐篷开始搭设。



「唔嗯，那我就在这里为野营做准备吧。」



啊啊，仔细一看还发现他连炊饭盒跟铁锅都预备好了！到底是从什么地方拿出来的啦！



莉雅丝爸爸，你为露营做的准备工作未免太熟练了吧！而且看起来还非常乐在其中！



「那么，我们走吧！」



塞拉欧格拉著我的手，往山上奔去！



于是，我就跟苹果「吉祥物」爬起山来了──



……过了大概七八个小时后，我一个人成功地下山回到了平地上。



我与塞拉欧格一起攀爬了那座标高四千公尺级的山峰。我们在不成样的道路不断地往上走，有时也要突破悬崖峭壁前进。



因为路程从半途中开始真的变得很艰辛，于是我就发动禁手化来挑战这座山……我既不是什么登山家，而且也没有任何像样的装备，甚至可说要是我没使用禁手会死掉……



上山的时候虽然爬了好几个小时，但我回程的时候用禁手飞行，所以转瞬间就回到了目的地……



不过，塞拉欧格爬到山顶上之后，就直接──



「我要在这里进入冥想状态。」



说出这种话，摆好了坐禅的姿势──身上仍然穿著布偶装。



苹果外型的疗愈系角色，在能够眺望绝景的无名山头上静静地打起坐来。这景象让我觉得好像有某种跨越超现实的神秘之物存在于该处。



虽然我也暂时在那里陪了他一会儿啦……



迎接我下山回到平地的人，是一只搅拌著铁锅的骆驼型「吉祥物」。



「嗨，一诚。修行进行得如何呢？」



扮成骆驼的莉雅丝父亲注意到我回来了，于是举起手向我打招呼，并且如此询问。



「啊，喔喔，我一个人先下山了。塞拉欧格说他要开始进行攀登瀑布的修行──而且不会脱掉布偶装。」



没错，我之所以会独自一人下山，就是因为冥想完的塞拉欧格，似乎被登山途中发现的某座瀑布勾起了强烈的兴致──



「我去爬爬看刚才那座瀑布好了。」



他喃喃念著这句意义不明的话，就径直前往瀑布了！



我说你又不是鲤鱼，是去登什么瀑布啦！不对，那也只不过是句谚语啊！鲤鱼是不可能攀得上瀑布的！说穿了瀑布本来就不是能让人爬的东西！就算这样，能让我坚决相信著如果是塞拉欧格就能爬得上去的这个念头实在很厉害！此刻那个苹果「吉祥物」绝对正从瀑布逆流著往上游啊！



莉雅丝的父亲频频点著头说道：



「这样啊，那是个很好的倾向呢。」



那是什么好的倾向吗！可是我觉得不论是在山顶打坐或是攀登瀑布，这些行为跟「吉祥物」的修行全都没有任何关系耶！



说起来，我甚至对到底有没有为「吉祥物」修行的必要这件事，本身就抱持著疑问啊！难道不是只要由相关人士请专业的操偶师来帮忙上课就好了吗？



但我不可能开口对莉雅丝的父亲或塞拉欧格说出这些话……于是我就动手帮忙起烹饪的工作。



──这时，有一座转移用的魔法阵展现在我们眼前，上面显现的图纹相当陌生。



透过魔法阵跳跃而来的──是一位上半身为美少女，下半身则像条鱼一样的女性！